DICCIONARIO MÉDICO
Garganta
La garganta es el término coloquial con el que se designa la región anatómica situada en la parte anterior del cuello y, por extensión, el conducto interno que conecta la cavidad bucal y las fosas nasales con el esófago y la laringe. En sentido médico estricto, esa región corresponde a la faringe. La voz castellana procede de una raíz onomatopéyica garg- que imitaba el sonido gutural del agua al atravesar un conducto estrecho o el ruido que se produce al hacer gárgaras. De esa misma raíz nacen en latín gurges (remolino, abismo, garganta de montaña), gurgŭlio (garguero) y gargarizare (hacer gárgaras, préstamo del griego γαργαρίζειν). La Real Academia Española recoge el vocablo desde el Diccionario de autoridades de 1734, donde ya aparece con la doble acepción anatómica y geográfica que conserva hoy: la parte anterior del cuello y el paso estrecho entre montañas. Cuando un paciente señala su garganta, se refiere a un territorio que incluye varias estructuras anatómicas diferenciadas. La faringe es un tubo muscular de unos 12 a 14 centímetros que se divide en tres porciones: la nasofaringe (detrás de las fosas nasales), la orofaringe (detrás de la boca) y la laringofaringe o hipofaringe (por encima de la entrada del esófago). En la zona donde la boca se abre hacia la orofaringe se sitúan las fauces, flanqueadas por los pilares del velo del paladar y por las amígdalas palatinas. Colgando del borde libre del paladar blando se encuentra la úvula. Por debajo, la garganta alberga la laringe (con las cuerdas vocales y la epiglotis) y la porción cervical del esófago. Esta región cumple tres funciones que deben coordinarse sin interferirse entre sí. La primera es respiratoria: el aire inspirado por la nariz o la boca transita por la faringe hasta alcanzar la laringe y la tráquea. La segunda es digestiva: durante la deglución, el bolo alimenticio recorre la orofaringe y la hipofaringe hasta el esófago, mientras la epiglotis se abate para sellar la entrada de la laringe y evitar que el alimento pase a la vía aérea. El hecho de que ambos trayectos se crucen en la faringe convierte la deglución en un acto que exige una secuencia motora precisa. A estas dos se suma la función fonatoria. Las cuerdas vocales, alojadas en la laringe, vibran al paso del aire espirado y generan el sonido que luego articulan la lengua, los labios y el paladar. La faringe actúa aquí como cámara de resonancia, y variaciones en su forma modifican el timbre de la voz. En la pared de la faringe se dispone un conjunto de tejido linfoide conocido como anillo de Waldeyer, formado por las amígdalas palatinas, la amígdala faríngea (cuya hipertrofia recibe el nombre de vegetaciones), las amígdalas tubáricas y la amígdala lingual. Este anillo constituye una primera barrera del sistema inmunitario frente a los microorganismos que penetran por la boca y la nariz, y es especialmente activo durante la infancia. En el lenguaje cotidiano se usan como sinónimos, pero en anatomía la faringe designa con precisión el conducto musculomembranoso que va de la base del cráneo hasta el nivel de la sexta vértebra cervical. La palabra garganta es más amplia y menos técnica: abarca también la superficie externa del cuello y las estructuras laríngeas que la faringe no incluye. La sensación de constricción que se percibe en la garganta en momentos de ansiedad o emoción intensa tiene un correlato fisiológico: la contracción refleja del músculo cricofaríngeo y de la musculatura suprahioidea. Cuando no hay causa orgánica, esa percepción recibe el nombre de globo faríngeo. Porque garganta es la voz patrimonial del español, la que todo hablante entiende sin formación médica. Faringe es un helenismo culto (del griego φάρυγξ, phárynx) que entró en la lengua por vía científica y se reserva para el registro técnico.Origen de la palabra garganta
Qué estructuras forman la garganta
Funciones de la garganta
Defensa inmunitaria local
Preguntas frecuentes
¿Son lo mismo garganta y faringe?
¿De dónde viene la expresión «nudo en la garganta»?
¿Por qué se dice «dolor de garganta» y no «dolor de faringe»?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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