Globo histérico

Qué es el globo histérico

El nombre combina el latín globus («bola, esfera») con hystericus, derivado del griego ὑστέρα (hystéra, «útero»). La asociación con la histeria femenina se arrastra desde la Antigüedad: Hipócrates describió hace unos 2 500 años una sensación de masa en la garganta que atribuía a un desplazamiento del útero, dentro de la teoría del «útero errante». En 1707, el médico inglés John Purcell acuñó formalmente la expresión globus hystericus, aunque propuso un mecanismo diferente: la contracción de los músculos infrahioideos durante los «ataques histéricos» presionaría el cartílago tiroides y produciría la molestia.

Hubo que esperar hasta 1968 para que Kenneth Malcomson demostrase que la mayoría de los pacientes con esta sensación no tenían un perfil histérico ni eran predominantemente mujeres. Malcomson propuso el término globus pharyngeus, más neutro, y fue el primero en señalar una posible relación con el reflujo gastroesofágico. Desde entonces, las clasificaciones internacionales (criterios de Roma, hoy en su quinta edición) incluyen el globo entre los trastornos funcionales esofágicos, es decir, entre los trastornos de la interacción intestino-cerebro.

Mecanismo y factores asociados

La causa exacta del globo faríngeo sigue sin conocerse con certeza, y la evidencia disponible apunta a un origen multifactorial. Entre los mecanismos propuestos figuran la hipertonía o incoordinación del esfínter esofágico superior, la hipersensibilidad visceral de la mucosa faríngea y la inflamación subclínica provocada por reflujo ácido o reflujo laringofaríngeo. La tensión muscular cervical sostenida, frecuente en estados de ansiedad, también podría contribuir a la percepción de opresión en la región tiroidea.

No todos los pacientes presentan un componente emocional identificable. Estudios comunitarios han estimado que hasta un 45 % de la población general ha experimentado la sensación de globo en algún momento de su vida, lo que indica que se trata de un fenómeno mucho más frecuente de lo que sugiere la denominación clásica. La molestia suele empeorar con la deglución en seco y, de forma característica, mejora al ingerir alimentos sólidos o líquidos.

Diferencia entre globo faríngeo y disfagia

Conviene separar con nitidez estos dos conceptos. La disfagia implica una dificultad real para que el bolo alimenticio progrese desde la boca hasta el estómago, y puede tener causas estructurales (estenosis, tumores, membranas) o motoras (acalasia, espasmo esofágico difuso). El globo faríngeo, en cambio, es una sensación que se percibe entre las comidas y no interfiere con la deglución efectiva. La presencia de disfagia obliga a descartar patología orgánica antes de atribuir la molestia a un trastorno funcional.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se abandonó el nombre «globo histérico»?

Porque el adjetivo «histérico» implicaba una causa exclusivamente psicógena y tenía connotaciones peyorativas, sobre todo hacia las mujeres. Cuando Malcomson demostró en 1968 que el perfil psicológico de estos pacientes no se ajustaba al concepto de histeria, la comunidad médica adoptó gradualmente el término globus pharyngeus, que describe la localización del síntoma sin prejuzgar su origen.

¿Es peligroso el globo faríngeo?

No. Se trata de una sensación benigna que no compromete la vía aérea ni la capacidad de tragar. El principal riesgo es que genere ansiedad en quien lo padece, lo que a su vez puede perpetuar o intensificar la molestia. Cuando la sensación se acompaña de pérdida de peso, ronquera persistente, dolor al tragar o dificultad real para la deglución, ya no se está ante un globo faríngeo simple y es necesario descartar otras causas.

¿Cuántas personas lo experimentan?

Los datos varían según la población estudiada. El globo faríngeo representa aproximadamente un 4-5 % de las derivaciones a otorrinolaringología. En estudios poblacionales, hasta un 45 % de los adultos reconoce haber sentido alguna vez la sensación de «algo atascado» en la garganta, aunque en la mayoría de los casos se trata de episodios transitorios que no motivan consulta.

¿Qué relación tiene con la faringe y el esófago?

La sensación se localiza habitualmente entre la escotadura esternal y el cartílago tiroides, una zona que corresponde a la hipofaringe y al esfínter esofágico superior. La clasificación de Roma lo incluye entre los trastornos funcionales esofágicos, lo que refleja la participación del eje intestino-cerebro en su génesis, aunque la percepción subjetiva del paciente apunta casi siempre a la garganta.

Referencias

1. Manual MSD (versión para público general). «Nudo en la garganta (sensación de globo)». Disponible en: msdmanuals.com
2. Lee BE, Kim GH. «Globus pharyngeus: a review of its etiology, diagnosis and treatment». World J Gastroenterol. 2012;18(20):2462-2471. Disponible en: wjgnet.com
3. Cashman EC, Donnelly MJ. «The natural history of globus pharyngeus». Int J Otolaryngol. 2010;2010:159630. Disponible en: onlinelibrary.wiley.com
4. Kortequee S et al. «Management of globus pharyngeus». Int J Otolaryngol. 2013;2013:946780. Disponible en: onlinelibrary.wiley.com