Estría cutánea

Qué es la estría cutánea

El término estría procede del latín stria, que significaba "surco" o "canal", y cutánea de cutaneus, derivado de cutis, "piel". Striae distensae, la denominación latina que utiliza la dermatología contemporánea, traduce literalmente "surcos por distensión", una descripción bastante precisa del mecanismo subyacente. En el habla corriente se conocen simplemente como "estrías" o, en contexto anglosajón, stretch marks.

Se trata de una forma de cicatrización dérmica. Cuando la piel se estira de forma brusca o sostenida, las fibras de colágeno y elastina que confieren resistencia y retracción a la dermis no logran adaptarse al nuevo volumen, se fragmentan, y dejan en su lugar un tejido cicatricial que adopta la forma de depresiones lineales paralelas entre sí. Las estrías se orientan perpendicularmente a la dirección del estiramiento; por eso en el abdomen suelen ser verticales, mientras que en los muslos tienden a ser horizontales o ligeramente oblicuas.

Mecanismo de formación

La rotura de las fibras dérmicas no obedece solo a un exceso de tracción mecánica. Las hormonas esteroideas, en particular los glucocorticoides y los estrógenos, modulan la actividad de los fibroblastos, las células que sintetizan y reparan el colágeno dérmico. En situaciones de hipercortisolismo (sea endógeno, como en el síndrome de Cushing, o exógeno, por uso prolongado de corticoides tópicos o sistémicos), la síntesis de colágeno se reduce y la dermis se adelgaza; la piel se vuelve entonces vulnerable a la distensión incluso con fuerzas moderadas.

Durante la pubertad, el crecimiento rápido del esqueleto puede estirar la piel de la espalda, los muslos y las caderas lo bastante como para superar la capacidad de adaptación de la dermis, sobre todo si coincide con picos de cortisol. Hasta el 70 % de las adolescentes y el 40 % de los adolescentes varones desarrollan estrías en algún momento del estirón puberal. En la ganancia de peso rápida asociada a la obesidad o al entrenamiento de hipertrofia muscular, el mecanismo es análogo: la expansión del volumen subcutáneo supera la velocidad de remodelación del colágeno.

Fases clínicas de la estría cutánea

Striae rubrae. En la fase inicial, las estrías son rojizas o violáceas, pueden estar ligeramente elevadas y a veces provocan una leve sensación de picor. La coloración se debe a la inflamación y a la vasodilatación de la dermis superficial. En esta etapa temprana, la estructura del colágeno aún no se ha reorganizado por completo en tejido cicatricial.

Striae albae. Con el paso de los meses, la inflamación cede, los vasos se retraen y la estría adquiere un color blanquecino o nacarado. La superficie se aplana, a veces por debajo del nivel de la piel circundante, y la textura se vuelve fina y algo brillante, como una cicatriz atrófica. Una vez alcanzada esta fase, la estría es permanente, aunque su visibilidad puede atenuarse con los años.

Existen variantes menos frecuentes descritas en la literatura: las striae nigrae (de coloración oscura, más habituales en pieles con alto contenido de melanina) y las striae caerulea (azuladas). Hay incluso una forma muy infrecuente, la estría bullosa, en la que se forman ampollas sobre estrías preexistentes por acumulación de edema intersticial, documentada casi exclusivamente en pacientes con síndrome nefrótico tratados con glucocorticoides durante períodos prolongados.

Factores predisponentes

La predisposición genética desempeña un papel que a menudo pasa inadvertido. Varios estudios epidemiológicos han observado que la presencia de estrías en la madre predice con fuerza la aparición de estrías en las hijas, con una odds ratio cercana a 1,7 en un trabajo español publicado en Progresos de Obstetricia y Ginecología. Trastornos hereditarios del tejido conectivo como el síndrome de Marfan y el síndrome de Ehlers-Danlos aumentan la vulnerabilidad de la dermis a la distensión. Otras situaciones que favorecen las estrías son la corticoterapia tópica prolongada (sobre todo en zonas de piel fina como pliegues, axilas y cara) y las fluctuaciones bruscas de peso en ambas direcciones.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "striae distensae"?

Del latín: stria, "surco" o "canal", y distensae, participio de distendere, "estirar". El nombre describe literalmente lo que ocurre: la piel se estira más allá de su límite y aparecen surcos. En español se utiliza habitualmente la forma simplificada "estrías" sin necesidad de aclarar el adjetivo.

¿Las estrías cutáneas desaparecen?

No desaparecen por completo una vez formadas. Las estrías recientes (striae rubrae), de color rojizo, pueden atenuarse considerablemente con el tiempo. Las estrías maduras (striae albae), blanquecinas y atróficas, son lesiones permanentes cuyo aspecto puede mejorar pero no revertirse del todo.

¿Son las estrías y las cicatrices la misma cosa?

Estrictamente, sí: la estría cutánea es un tipo de cicatriz dérmica. Lo que la diferencia de una cicatriz convencional es que no se produce por un corte o una herida en la superficie de la piel, sino por una rotura interna de las fibras de la dermis debida a la distensión. La epidermis permanece intacta; el daño es subcutáneo.

¿Puede una estría extensa indicar un problema de salud?

Depende del contexto. Estrías que aparecen durante el embarazo, la pubertad o tras una ganancia de peso son fisiológicas. Pero cuando surgen sin causa aparente, se extienden de forma llamativa o afectan a zonas inusuales, puede ser necesario descartar una producción excesiva de cortisol (síndrome de Cushing) u otras endocrinopatías.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Marcas por estiramiento.
2. StatPearls (NCBI Bookshelf). Striae distensae.
3. AEDV. Las estrías... a raya.
4. Mayo Clinic en español. Estrías: síntomas y causas.