Estreptococo b-hemolítico

Qué es el estreptococo betahemolítico

Cuando un laboratorio de microbiología siembra una muestra clínica en agar sangre, el aspecto de la hemólisis que rodea a cada colonia orienta la identificación. Los estreptococos betahemolíticos producen una lisis completa: la zona inmediata a la colonia queda limpia y translúcida porque los hematíes se han destruido por entero. Esta reacción se debe a la acción de hemolisinas que la bacteria secreta al medio, en particular la estreptolisina S (estable en presencia de oxígeno) y la estreptolisina O (sensible al oxígeno, activa sobre todo en profundidad).

El prefijo «beta» distingue este patrón de otros dos. En la hemólisis alfa, la destrucción es solo parcial y los productos de degradación de la hemoglobina tiñen el halo de un tono verdoso, signo característico de especies como Streptococcus pneumoniae (neumococo). En la hemólisis gamma no hay destrucción eritrocitaria: el eritrocito permanece intacto y la colonia crece sin modificar el color del medio.

Grupos de Lancefield en los betahemolíticos

Dentro de los estreptococos betahemolíticos, la clasificación serológica de Lancefield distingue varios grupos según los carbohidratos de la pared celular. Los de mayor relevancia clínica son los siguientes.

Grupo A (Streptococcus pyogenes). Es el patógeno estreptocócico por antonomasia. Coloniza la faringe y la piel, y causa un abanico amplio de infecciones: faringitis, escarlatina, impétigo, erisipela y, en los cuadros más graves, fascitis necrosante y síndrome de choque tóxico estreptocócico. Dos complicaciones tardías, de mecanismo inmunológico, distinguen a este grupo del resto: la fiebre reumática y la glomerulonefritis postestreptocócica. No es casualidad que la identificación del grupo A siga siendo una urgencia microbiológica en la práctica diaria.

Grupo B (Streptococcus agalactiae). Su trascendencia se concentra sobre todo en el periodo perinatal. Un porcentaje variable de mujeres (entre el 10 % y el 30 % según las series) son portadoras vaginales o rectales. La mayoría de los recién nacidos expuestos durante el parto no enfermarán, pero una minoría puede desarrollar sepsis neonatal precoz o tardía. Por eso se realiza un cribado sistemático entre las semanas 35 y 37 del embarazo en muchos protocolos obstétricos.

Grupos C y G. Incluyen especies como S. dysgalactiae subsp. equisimilis, capaces de provocar infecciones de tejidos blandos e incluso bacteriemia, con preferencia por pacientes con comorbilidades o estados de inmunodepresión. Su frecuencia es menor que la de los grupos A y B, pero no despreciable en series hospitalarias.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «betahemolítico»?

Significa que la bacteria destruye por completo los glóbulos rojos del medio de cultivo con sangre. El resultado visible es un halo limpio y translúcido alrededor de cada colonia. La palabra combina el prefijo «beta» (segunda letra del alfabeto griego, que designa el segundo tipo descrito de hemólisis) con el concepto de lisis eritrocitaria.

¿El estreptococo betahemolítico del grupo A es el mismo que el Streptococcus pyogenes?

Sí. Streptococcus pyogenes es prácticamente la única especie que posee el antígeno del grupo A de Lancefield y que es betahemolítica. En la jerga clínica, «estreptococo betahemolítico del grupo A» (EBHGA) y «S. pyogenes» son sinónimos.

¿Por qué se hace un cultivo vaginal a las embarazadas para detectar estreptococo del grupo B?

Porque la colonización materna por S. agalactiae es asintomática, pero el recién nacido puede infectarse durante el parto. La detección permite administrar profilaxis intraparto y reducir de forma significativa la incidencia de sepsis neonatal. El cribado se recomienda entre las semanas 35 y 37 de gestación.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Prueba de estreptococos A.
2. MedlinePlus (NIH). Prueba de estreptococos del grupo B.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Infecciones estreptocócicas.
4. Manual MSD (versión para público general). Infecciones por estreptococo.