Espondilitis vertebral

Qué es la espondilitis vertebral

Desde un punto de vista etimológico, el término resulta parcialmente redundante: espondilitis ya contiene la raíz griega σπόνδυλος (spóndylos, "vértebra"), de modo que "espondilitis vertebral" equivale a decir "inflamación vertebral vertebral". Pese a ello, la expresión se ha consolidado en textos clínicos y documentos de codificación diagnóstica, donde cumple una función distintiva: subraya que la inflamación afecta al cuerpo vertebral propiamente dicho (y no a estructuras periarticulares o ligamentosas).

En la práctica, espondilitis vertebral, osteomielitis vertebral y espondilodiscitis infecciosa se emplean con frecuencia como sinónimos. La diferencia, cuando se hace, es anatomopatológica: si la infección se circunscribe al hueso vertebral, se habla de espondilitis u osteomielitis; si afecta también al disco, de espondilodiscitis; si compromete exclusivamente el disco, de discitis. Lo habitual es que en el momento de la detección las tres estructuras estén implicadas.

Causas y vía de llegada de la infección

La vía hematógena es, con diferencia, la más frecuente. Bacterias procedentes de un foco urinario, cutáneo, endovascular o de otra localización alcanzan la vértebra a través de la sangre arterial. Las arterias nutricias del cuerpo vertebral terminan en redes capilares sin anastomosis eficaces, lo que facilita la retención de los microorganismos.

Staphylococcus aureus es el agente causal predominante en las formas piógenas. En la cuenca mediterránea y en zonas con ganadería extensiva, Brucella spp. sigue siendo un patógeno relevante, y Mycobacterium tuberculosis mantiene una presencia sostenida en población procedente de áreas endémicas de tuberculosis. Las formas fúngicas son infrecuentes y se concentran en pacientes con inmunodepresión grave.

Tras la cirugía de columna o los procedimientos percutáneos sobre el raquis, la inoculación directa constituye una segunda vía. Su frecuencia ha aumentado en paralelo con el crecimiento de la cirugía espinal instrumentada.

Localización por segmentos

La distribución varía según el germen. Las formas piógenas predominan en la columna lumbar (45-58 % de los casos), seguidas de la torácica (30-35 %) y la cervical (3-20 %). La espondilitis tuberculosa tiene mayor afinidad por la columna torácica inferior. La forma brucelósica se concentra también en el segmento lumbar, con tendencia a afectar un solo nivel discovertebrovertebral.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo espondilitis vertebral que espondilodiscitis?

En sentido estricto, no: la espondilitis vertebral se refiere a la infección del cuerpo vertebral y la espondilodiscitis incluye también el disco intervertebral. Pero las infecciones vertebrales rara vez respetan esa frontera anatómica, de modo que ambos términos se usan como sinónimos en la mayor parte de los textos clínicos.

¿"Espondilitis vertebral" es un pleonasmo?

Sí, en rigor etimológico: la raíz "espondil-" ya significa vértebra. La expresión se ha mantenido en el lenguaje médico porque aporta precisión en contextos clínicos donde conviene recalcar que la inflamación afecta al hueso vertebral, no a estructuras periarticulares.

¿Es una enfermedad frecuente?

Relativamente infrecuente, pero su incidencia ha ido en aumento. Supone entre el 2 % y el 7 % de todas las formas de osteomielitis. El envejecimiento de la población, el uso de dispositivos intravasculares y la cirugía espinal más frecuente explican buena parte de ese incremento.

Referencias

1. Guía PRIOAM (Programa Institucional para la Optimización del Tratamiento Antimicrobiano). Espondilodiscitis infecciosa / Osteomielitis vertebral.
2. Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). Espondilitis infecciosa.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Espondilitis. Diccionario de términos médicos.
4. Revista de Radiología (Elsevier). Espondilodiscitis.