Espondilitis brucelósica

Qué es la espondilitis brucelósica

La brucelosis es una infección transmitida al ser humano por contacto con animales infectados (ganado caprino, ovino, bovino, porcino) o por consumo de productos lácteos no pasteurizados. Tiene distribución mundial, aunque es endémica en la cuenca mediterránea, Oriente Medio, partes de Asia Central y zonas rurales de América Latina.

Cuando la bacteria alcanza el torrente sanguíneo, puede colonizar diversos órganos. El aparato locomotor es el más afectado, y dentro de él, la columna vertebral ocupa un lugar preferente. La espondilitis brucelósica se produce por siembra hematógena del cuerpo vertebral, con especial tropismo por la placa vertebral superior, que posee una red capilar terminal particularmente accesible a los microorganismos circulantes.

Localización y patrón de afectación

La columna lumbar es el segmento más afectado en más de la mitad de los casos publicados. Le siguen la columna torácica y, con menor frecuencia, la cervical. Es habitual que la infección se limite a un solo nivel vertebral; la espondilitis tuberculosa, en cambio, tiende a extenderse a varios segmentos contiguos.

La destrucción ósea suele ser menos agresiva que en las formas tuberculosas. Los abscesos paravertebrales son menos voluminosos y la deformidad cifótica, menos marcada. La evolución puede prolongarse durante meses, pero el pronóstico en general resulta favorable. La esclerosis reactiva del hueso vertebral, visible en los estudios de imagen, es un rasgo relativamente característico de la forma brucelósica.

Epidemiología de la espondilitis brucelósica

En España, la incidencia de brucelosis se ha reducido de forma notable desde las campañas de saneamiento ganadero iniciadas en los años noventa. Con ella, la frecuencia de espondilitis brucelósica ha disminuido también, aunque no ha desaparecido por completo: se siguen notificando casos esporádicos, sobre todo en zonas rurales con explotaciones ganaderas. En países de Oriente Medio y el norte de África, la brucelosis vertebral continúa siendo una causa frecuente de espondilodiscitis.

Diferenciación con otras espondilitis infecciosas

Distinguir la espondilitis brucelósica de la tuberculosa o de la piógena puede resultar complejo en las fases iniciales, porque las tres comparten dolor raquídeo, elevación de reactantes de fase aguda y alteraciones similares en la resonancia magnética. Existen, sin embargo, algunos rasgos orientativos. La forma brucelósica suele respetar mejor el disco intervertebral en las fases tempranas y genera una esclerosis ósea reactiva más precoz. La tuberculosa produce abscesos de mayor tamaño y destrucción ósea más extensa, mientras que la piógena (causada habitualmente por Staphylococcus aureus) cursa con un cuadro más agudo y febril.

Preguntas frecuentes

¿La espondilitis brucelósica es contagiosa entre personas?

No. La brucelosis se transmite del animal al ser humano (por eso es una zoonosis), y el contagio directo entre personas resulta extremadamente raro. La espondilitis brucelósica es una complicación localizada de la infección sistémica, no una fuente de transmisión.

¿Se puede prevenir?

La prevención pasa por el control de la brucelosis en el ganado (vacunación animal, saneamiento ganadero) y por evitar el consumo de leche y derivados no pasteurizados. No existe vacuna humana eficaz contra la brucelosis. En las zonas endémicas, los profesionales con contacto habitual con animales (veterinarios, ganaderos, trabajadores de mataderos) tienen mayor riesgo de exposición.

¿Es frecuente hoy en España?

Mucho menos que hace tres décadas. El descenso de los casos de brucelosis humana en España ha sido notable desde los años noventa, y con él ha caído también la incidencia de la forma vertebral. Se sigue teniendo en cuenta como posible causa de espondilodiscitis, pero ya no es la etiología predominante que fue en su día en la práctica clínica española.

Referencias

1. Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC). Espondilitis infecciosa.
2. Revista de Radiología (Elsevier). Espondilodiscitis.
3. Revista Colombiana de Reumatología. Sacroiliitis por brucelosis: un diagnóstico diferencial para tener presente.
4. Reumatología Clínica. Espondilodiscitis infecciosa.