Espina ósea

Qué es una espina ósea

El término procede del latín spina, que significa «púa» o «aguijón», y el propio castellano conserva ese sentido figurado en expresiones coloquiales como «dar mala espina». En nomenclatura anatómica internacional, la forma latina se mantiene sin cambio: spina ossis designa cualquier saliente de aspecto afilado o cónico que se proyecta desde la cortical de un hueso.

Otras prominencias óseas tienen perfiles muy distintos: la apófisis es más ancha, el tubérculo redondeado, la cresta alargada. La espina se reconoce por su perfil estrecho y puntiagudo. En la práctica, no existe un límite morfométrico estricto que separe una espina de un proceso espinoso o de una tuberosidad menor; la clasificación responde a una convención descriptiva asentada desde los tratados anatómicos del siglo XVIII.

Espinas de relevancia clínica

La espina ilíaca anterosuperior es, probablemente, la que más se palpa en la exploración física. Se localiza en el extremo anterior de la cresta ilíaca del hueso coxal y constituye la referencia para trazar el ligamento inguinal (de Poupart), que se extiende desde ella hasta el tubérculo del pubis. Los cirujanos la utilizan también como punto de extracción de injerto óseo autólogo. Por debajo de ella, separada por una escotadura, la espina ilíaca anteroinferior da inserción al tendón directo del recto femoral.

En la cara posterior de la pelvis, dos espinas simétricas merecen mención. La espina ilíaca posterosuperior se identifica a menudo como un hoyuelo cutáneo en la región lumbar baja; marca el nivel aproximado de la articulación sacroilíaca y resulta útil para localizar el nivel vertebral S2. La espina del isquion (espina ciática) separa las escotaduras ciáticas mayor y menor, y es una referencia intraoperatoria habitual en cirugía pélvica.

Fuera de la pelvis, la espina de la escápula es una cresta ósea transversal que divide la cara posterior del hueso en fosa supraespinosa e infraespinosa, cada una ocupada por el músculo del mismo nombre. Su extremo lateral se prolonga para formar el acromion.

Las apófisis espinosas vertebrales reciben ese nombre precisamente por su semejanza con una espina. Son las prominencias que se palpan a lo largo de la línea media de la espalda y sirvieron, históricamente, para bautizar la columna vertebral como «espina dorsal» o espinazo.

Espina ósea y espina bífida

Conviene no confundir el término anatómico «espina» con la malformación congénita denominada espina bífida. En este segundo caso, «espina» se refiere al arco vertebral posterior, y «bífida» (del latín bifidus, «partido en dos») describe el defecto de cierre de las láminas del arco vertebral durante la vida embrionaria. La acepción anatómica que se define en esta entrada alude exclusivamente a la prominencia ósea normal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «espina» en anatomía?

Del latín spina, que significa «púa» o «aguijón». La palabra pasó al castellano con el mismo sentido general de prolongación afilada, y la anatomía la adoptó para designar cualquier prominencia ósea puntiaguda.

¿Es lo mismo una espina que una apófisis?

No exactamente. Ambas son prominencias de un hueso, pero la espina es más estrecha y puntiaguda, mientras que la apófisis suele ser más voluminosa y puede adoptar formas variadas. En la práctica, la frontera entre ambas categorías es difusa y depende de la convención anatómica.

¿Se puede palpar una espina ósea durante la exploración física?

Varias de ellas, sí. La espina ilíaca anterosuperior se localiza con facilidad en personas delgadas, y las apófisis espinosas vertebrales se palpan en toda la línea media de la espalda. La espina del isquion, en cambio, solo es accesible mediante tacto rectal o vaginal, y la espina de la escápula se identifica mejor con el hombro en determinadas posiciones.

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Huesos.
2. Real Academia Española. Espina. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
3. Villa-Forte, A. Manual MSD, versión para público general. Huesos.
4. IMAIOS. Espina isquiática. e-Anatomy.