Espinazo

Qué es el espinazo

La palabra procede del latín tardío spinaceum, derivado de spina, «púa, aguijón». En los romances peninsulares medievales se usaba ya espinazo para referirse al eje óseo de la espalda, con un sentido más intuitivo que anatómico: la hilera de prominencias que se palpa bajo la piel a lo largo de la línea media recuerda a una serie de espinas. Esas prominencias son, en rigor, las apófisis espinosas de las vértebras.

La RAE recoge además una segunda acepción arquitectónica: la clave de una bóveda o de un arco, por analogía con la posición central del espinazo en el cuerpo. El refranero castellano también lo ha adoptado con vigor: «doblar el espinazo» significa humillarse, y en textos del Siglo de Oro aparece como metáfora de firmeza o de sumisión según el contexto.

Espinazo, columna vertebral y raquis

Aunque los tres términos designan la misma estructura, su registro lingüístico es distinto. «Espinazo» pertenece al habla popular y a la literatura, rara vez a un texto médico especializado. «Columna vertebral» es la forma preferente en la comunicación médica en castellano y la que aparece en la mayoría de las guías clínicas y manuales de anatomía. «Raquis» conserva un matiz más técnico, de uso frecuente en traumatología y en ortopedia (cirugía del raquis, patología raquídea). Existe una cuarta opción, «espina dorsal», que ocupa un lugar intermedio: ni tan coloquial como espinazo ni tan técnica como raquis, y aparece tanto en textos divulgativos como en algunos atlas anatómicos.

Lo que todos estos nombres designan es el conjunto de 33-34 vértebras articuladas entre sí que forman el eje óseo del tronco, desde la base del cráneo hasta el cóccix. La columna aloja la médula espinal en su canal espinal, protege las raíces nerviosas, soporta el peso del cráneo y del tronco, y permite los movimientos de flexión, extensión, rotación e inclinación lateral.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «espinazo»?

Del latín tardío spinaceum, a su vez derivado de spina (púa). Las apófisis espinosas que sobresalen en la cara posterior de las vértebras recordaban una hilera de púas o espinas, y de ahí tomó nombre toda la estructura.

¿Es correcto utilizar «espinazo» en un contexto médico?

Se entiende sin problema, pero no se considera terminología médica formal. En un informe clínico o en una historia médica, los profesionales emplean «columna vertebral» o «raquis».

¿Cuántas vértebras tiene el espinazo?

Entre 33 y 34, distribuidas en cinco regiones: 7 cervicales, 12 torácicas, 5 lumbares, 5 sacras (fusionadas en el sacro) y 3-5 coccígeas (fusionadas en el cóccix). El número de coccígeas varía de una persona a otra.

Referencias

1. Real Academia Española. Espinazo. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
2. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades de la columna vertebral.
3. Villa-Forte, A. Manual MSD, versión para público general. Huesos.
4. Real Academia Española. Espina. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.