Coxal

Qué es el coxal

En anatomía, el término coxal funciona como adjetivo ("relativo a la cadera") y como sustantivo para designar el hueso de la pelvis que conecta el sacro con el fémur y transmite el peso del tronco a las extremidades inferiores. La voz procede del latín coxa, que significaba originalmente 'cadera' y, por extensión, 'hueso de la cadera'. En la Terminologia Anatomica internacional vigente, la denominación oficial es os coxae.

Se trata de un hueso par: existe un coxal derecho y otro izquierdo, simétricos en relación con el plano sagital. Ambos se unen entre sí por delante en la sínfisis púbica y se articulan por detrás con el sacro a través de la articulación sacroilíaca. El conjunto forma el anillo óseo de la pelvis.

Tres huesos en uno

Durante la vida fetal y la infancia, cada coxal consta de tres huesos independientes unidos por cartílago hialino. El ilion ocupa la porción superior y aporta la amplia ala que se palpa como cresta ilíaca; el isquion forma la parte posteroinferior, la que soporta el peso del cuerpo al sentarse; y el pubis cierra el hueso por delante. Los tres convergen en el acetábulo, la cavidad hemisférica destinada a recibir la cabeza femoral.

En el punto de encuentro de las tres piezas persiste durante la infancia un cartílago con forma de Y (cartílago trirradiado) que va osificándose de forma progresiva. Hacia los 15 o 16 años la fusión se completa y las líneas de unión dejan de ser visibles en las radiografías. Esa cronología tiene interés práctico: en pediatría, una fractura que atraviese el cartílago trirradiado puede alterar el crecimiento del acetábulo.

Función biomecánica del coxal

Pocas estructuras del esqueleto resuelven tantas demandas simultáneas. El coxal debe transmitir las fuerzas de carga desde la columna vertebral hasta los miembros inferiores, ofrecer superficies extensas para la inserción de los músculos del tronco y de la extremidad, y al mismo tiempo proteger las vísceras pélvicas (vejiga, recto, órganos reproductores). La arquitectura trabecular interna refleja esas exigencias: los haces de trabéculas se orientan siguiendo las líneas de fuerza que van del sacro al acetábulo y del acetábulo a la sínfisis, con zonas de cortical engrosada en los puntos de mayor carga.

La articulación coxofemoral, alojada en el acetábulo del coxal, combina estabilidad y movilidad de un modo que pocas articulaciones consiguen. Es enartrosis: la cabeza del fémur encaja en la cavidad como una bola en un cuenco. Esa geometría permite la flexión, la extensión, la abducción, la aducción y las rotaciones de la extremidad inferior.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "coxal"?

Del latín coxa, que en la Roma clásica designaba la cadera. El adjetivo coxalis se formó en el latín médico medieval y de ahí pasó al español como "coxal". Toda la familia léxica médica que empieza por cox- (coxalgia, coxartrosis, coxitis) comparte esa misma raíz latina.

¿Es lo mismo coxal que hueso ilíaco?

En la práctica clínica, sí. "Hueso ilíaco" y "hueso coxal" se usan como sinónimos, aunque la segunda denominación es la preferida por la nomenclatura anatómica internacional. Conviene no confundir "hueso ilíaco" (el coxal entero) con "ilion" (solo la parte superior del coxal).

¿A qué edad se fusionan las tres partes del coxal?

La fusión del cartílago trirradiado suele completarse entre los 14 y los 16 años, con alguna variación individual. Los centros de osificación secundarios (crestas ilíacas, tuberosidad isquiática, espinas ilíacas) pueden tardar hasta los 25 años en consolidarse por completo.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Lesiones y enfermedades de la cadera.
2. Kenhub. Hueso coxal: ilion, isquion y pubis.
3. IMAIOS e-Anatomy. Hueso coxal.
4. Real Academia Española. Coxal. Diccionario de la lengua española.