Coxartrosis

Qué es la coxartrosis

El término procede de la unión del latín coxa, que significa «cadera», con el griego ἄρθρον (árthron, «articulación») y el sufijo -ōsis, que indica proceso patológico crónico. En la práctica clínica se emplea como sinónimo exacto de «artrosis de cadera» y, en la terminología anglosajona, de hip osteoarthritis.

Se trata de una enfermedad articular crónica en la que el cartílago pierde su capacidad de amortiguación. La superficie articular se vuelve irregular, aparecen fisuras y, con el tiempo, el hueso subcondral queda expuesto. El organismo responde con la formación de osteofitos en los márgenes de la articulación y con un engrosamiento de la cápsula que va restringiendo la movilidad de la cadera.

El cartílago coxofemoral y su desgaste

La articulación de la cadera soporta el peso corporal en bipedestación y absorbe las fuerzas de impacto durante la marcha. El cartílago hialino que recubre la cabeza femoral y el acetábulo tiene un espesor de entre 2 y 4 mm y carece de vascularización propia: se nutre por difusión desde el líquido sinovial. Esa dependencia nutritiva explica, en parte, por qué su capacidad de reparación es tan limitada.

Cuando el equilibrio entre degradación y síntesis de matriz cartilaginosa se rompe, los proteoglicanos pierden su capacidad de retener agua y el tejido se vuelve menos elástico. Las fibras de colágeno tipo II se fragmentan. No ocurre de un día para otro; es un proceso que puede prolongarse durante décadas antes de producir molestias apreciables.

En fases avanzadas, el hueso subcondral se esclerosa y pueden formarse geodas (cavidades quísticas dentro del hueso). Los osteofitos marginales, visibles en la radiografía simple, son la expresión del intento reparador del tejido óseo ante la pérdida del cartílago.

Coxartrosis primaria y secundaria

Coxartrosis primaria (idiopática). No se identifica una causa concreta. Predomina en personas mayores de 55 o 60 años y su frecuencia aumenta con la edad. Se la considera una enfermedad multifactorial en la que intervienen la predisposición genética, la sobrecarga mecánica acumulada y factores hormonales; las mujeres la padecen con más frecuencia a partir de la menopausia.

En la forma secundaria hay una causa identificable. Las displasias de cadera congénitas alteran la geometría articular desde el nacimiento y generan un reparto anómalo de cargas que acelera el desgaste del cartílago, a veces ya en la tercera o cuarta década de la vida. Secuelas de fracturas acetabulares, necrosis avascular de la cabeza femoral, enfermedad de Perthes en la infancia o artropatías inflamatorias como la artritis reumatoide figuran entre las causas reconocidas. El pinzamiento femoroacetabular (deformidades tipo cam o tipo pincer) se ha consolidado en las últimas dos décadas como un antecedente frecuente de coxartrosis en adultos jóvenes.

Datos epidemiológicos

La artrosis, considerada globalmente, es la enfermedad articular más prevalente. En España afecta a cerca de siete millones de personas. La localización en la cadera es la segunda más frecuente tras la rodilla (gonartrosis). Las estimaciones poblacionales sitúan la prevalencia radiográfica de la coxartrosis entre el 5 % y el 15 % en mayores de 55 años, aunque una proporción considerable de esos hallazgos radiológicos no se acompaña de dolor. Antes de los 50 años, la distribución por sexos es bastante equilibrada; después, las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia.

Diferenciación con otras patologías de la cadera

Coxitis. La coxitis es una inflamación articular de la cadera de origen infeccioso, autoinmune o metabólico. En ella, el componente inflamatorio predomina sobre el degenerativo y la evolución clínica suele ser más rápida.

Coxartropatía. Es un término genérico que abarca cualquier enfermedad de la articulación coxofemoral, sea degenerativa, inflamatoria, metabólica o de otro tipo. La coxartrosis es, por tanto, una variedad concreta dentro de las coxartropatías.

Coxodinia y coxalgia. Ambos términos designan dolor en la región de la cadera sin especificar la causa. La coxartrosis es una de las etiologías posibles de ese dolor, pero no la única.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra coxartrosis?

Del latín coxa («cadera») y del griego ἄρθρον (árthron, «articulación») con el sufijo -ōsis, que en terminología médica indica proceso patológico o degenerativo. Literalmente, «enfermedad degenerativa de la articulación de la cadera».

¿Es lo mismo coxartrosis que artrosis de cadera?

Sí. Ambas expresiones designan la misma entidad clínica. «Coxartrosis» es el término técnico preferido en la literatura médica; «artrosis de cadera» es la forma divulgativa habitual.

¿Puede aparecer coxartrosis en personas jóvenes?

La forma primaria es infrecuente antes de los 50 años, pero la coxartrosis secundaria puede presentarse en adultos jóvenes. Las displasias congénitas de cadera, las secuelas de la enfermedad de Perthes, el pinzamiento femoroacetabular y los traumatismos articulares previos son las causas más habituales en ese grupo de edad.

¿La coxartrosis afecta siempre a las dos caderas?

No necesariamente. Es frecuente que la afectación sea unilateral, sobre todo en las formas secundarias. Cuando la coxartrosis es primaria y avanzada, puede acabar comprometiendo ambas caderas, aunque de forma asimétrica: una suele estar más deteriorada que la otra.

Referencias

1. MedlinePlus. Osteoartritis.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Artrosis.
3. American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) / OrthoInfo. Artrosis de cadera (coxartrosis).
4. Sociedad Española de Reumatología (SER) / Inforeuma. Artrosis: qué es, síntomas, diagnóstico y tratamiento.