Gonartrosis

Qué es la gonartrosis

La palabra se construye con tres elementos griegos: γόνυ (góny), «rodilla»; ἄρθρον (árthron), «articulación»; y el sufijo -osis, que en patología indica proceso degenerativo o estado crónico, frente al sufijo -itis, reservado para la inflamación. Esta distinción morfológica refleja una diferencia conceptual relevante: mientras que la gonartritis designa la inflamación de la rodilla, la gonartrosis señala el desgaste del cartílago como evento primario.

Se trata de una enfermedad de alta prevalencia. Según datos epidemiológicos procedentes de estudios poblacionales europeos, la artrosis de rodilla afecta a más del 10 % de la población mayor de 60 años, con un claro predominio en mujeres tras la menopausia. La prevalencia aumenta con la edad, pero la edad no es el único factor: la obesidad, los traumatismos previos, las alteraciones del eje mecánico de la extremidad (genu varo, genu valgo) y cierta predisposición genética contribuyen al desarrollo y la progresión de la enfermedad.

Proceso degenerativo del cartílago

El cartílago hialino articular es un tejido avascular, sin inervación propia, que depende del líquido sinovial para su nutrición. En condiciones normales, los condrocitos mantienen un equilibrio entre la síntesis y la degradación de la matriz extracelular (colágeno tipo II y proteoglicanos). Cuando ese equilibrio se rompe, la matriz pierde su capacidad de retener agua, se ablanda, se fisura y adelgaza progresivamente.

A medida que el cartílago se deteriora, el hueso subcondral queda más expuesto a la carga mecánica y responde con esclerosis (engrosamiento) y formación de osteofitos en los márgenes articulares. El propio hueso expuesto puede generar dolor, algo que el cartílago intacto no hace precisamente porque carece de terminaciones nerviosas. En fases avanzadas puede producirse deformidad angular de la rodilla, con desviación en varo (piernas arqueadas) o en valgo (rodillas en X), según el compartimento más afectado.

Clasificación de la gonartrosis

Desde el punto de vista etiológico se distinguen dos formas. La gonartrosis primaria o idiopática aparece sin una causa identificable y se asocia al envejecimiento, a factores genéticos y a la carga mecánica acumulada. La gonartrosis secundaria es consecuencia de una causa reconocible: una fractura articular previa, una meniscectomía, una artritis inflamatoria que ha dañado el cartílago o una malalineación mecánica de la extremidad inferior.

Según la localización dentro de la propia rodilla, la gonartrosis puede afectar al compartimento medial (el más frecuente, a menudo asociado a genu varo), al compartimento lateral o al compartimento femoropatelar. En no pocos pacientes coexisten dos o tres compartimentos afectados, situación que se denomina gonartrosis tricompartimental.

La escala de Kellgren y Lawrence

La gravedad radiológica de la gonartrosis se valora habitualmente mediante la clasificación propuesta en 1957 por los investigadores británicos Jonas H. Kellgren y John S. Lawrence, adoptada por la Organización Mundial de la Salud en 1961 como estándar para estudios epidemiológicos. La escala contempla cinco grados, desde el grado 0 (radiografía normal) hasta el grado 4, en el que se observa un pinzamiento articular grave con osteofitos prominentes, esclerosis subcondral marcada y posible deformidad ósea. Los grados intermedios (1 a 3) reflejan un espectro de pinzamiento progresivo del espacio articular y desarrollo creciente de osteofitos.

Preguntas frecuentes

¿Gonartrosis y artrosis de rodilla son sinónimos?

Sí, ambas expresiones designan exactamente la misma enfermedad. «Gonartrosis» emplea la raíz griega gon- para la rodilla; «artrosis de rodilla» dice lo mismo en lenguaje corriente. En la literatura anglosajona se prefiere knee osteoarthritis.

¿A qué edad suele aparecer?

La mayor parte de los casos se diagnostican a partir de los 55 años, pero la gonartrosis secundaria a traumatismos (por ejemplo, una rotura de ligamento cruzado en la juventud o una fractura de meseta tibial) puede manifestarse décadas antes de lo esperado.

¿El sobrepeso influye en la gonartrosis?

De forma notable. La rodilla soporta entre dos y seis veces el peso corporal durante actividades cotidianas como bajar escaleras. Cada kilogramo de exceso de peso supone una sobrecarga acumulativa considerable sobre el cartílago, lo que acelera su deterioro. Estudios poblacionales han documentado que la prevalencia de gonartrosis avanzada puede triplicarse en personas con obesidad frente a la población con peso normal.

¿Es lo mismo gonartrosis que gonartritis?

No. La gonartrosis es un proceso degenerativo cuyo evento central es la pérdida de cartílago; la gonartritis es una inflamación articular cuyo origen puede ser autoinmune, infeccioso o metabólico. La confusión surge porque la gonartrosis avanzada puede acompañarse de brotes inflamatorios reactivos, pero el mecanismo de base es distinto.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Osteoartritis. MedlinePlus. medlineplus.gov
2. Kellgren JH, Lawrence JS. Radiological assessment of osteo-arthrosis. Ann Rheum Dis. 1957;16(4):494-502.
3. Mas Garriga X. Definición, etiopatogenia, clasificación y formas de presentación. Atención Primaria. 2014;46(Supl 1):1-10. sciencedirect.com
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Lesiones y enfermedades de la rodilla. MedlinePlus. medlineplus.gov