Artropatía

Qué es la artropatía

En la literatura médica, artropatía funciona como un paraguas terminológico: cualquier proceso patológico que altere la estructura o la función de una articulación puede recibir este nombre. La palabra proviene del griego ἄρθρον (árthron, articulación) y πάθος (páthos, padecimiento), y se documenta en textos médicos europeos desde el siglo XIX. La Real Academia Española la define de forma concisa como «enfermedad de las articulaciones».

Conviene aclarar que artropatía no es sinónimo de artritis, aunque a menudo se confundan. La artritis implica inflamación articular, mientras que artropatía es un concepto más amplio que incluye también lesiones de origen mecánico, metabólico o neurológico en las que la inflamación puede estar ausente o ser secundaria. Una artralgia (dolor articular aislado, sin alteración estructural demostrable) tampoco equivale a una artropatía, porque en esta última existe una alteración objetivable del tejido articular.

Grandes categorías de artropatía

Las clasificaciones varían según la fuente, pero la mayoría de los textos de reumatología y traumatología distinguen al menos cuatro grupos según el mecanismo que origina el daño articular.

Artropatías degenerativas. El ejemplo más conocido es la artrosis (también llamada artropatía deformante en la terminología clásica), en la que el cartílago articular se deteriora de forma progresiva. El desgaste mecánico, la edad y los microtraumatismos repetidos son los factores que con más frecuencia la precipitan.

Artropatías inflamatorias. Aquí se agrupan procesos en los que el sistema inmunitario desempeña un papel central: la artritis reumatoide, la artropatía psoriásica, la espondilitis anquilosante o las artritis reactivas, entre otros. Todas comparten la presencia de sinovitis (inflamación de la membrana que tapiza la cavidad articular), pero difieren en distribución, perfil serológico y pronóstico. La entrada sobre artropatía inflamatoria desarrolla este grupo con más detalle.

Artropatías neuropáticas. Se producen cuando la articulación pierde la protección que le confiere la sensibilidad. Sin dolor que avise del daño, el paciente continúa cargando peso sobre superficies ya lesionadas, y la articulación se destruye de manera progresiva. La diabetes mellitus es hoy la causa más frecuente; la descripción original, sin embargo, corresponde a Jean-Martin Charcot en pacientes con tabes dorsal. La entrada sobre artropatía neuropática y la de artropatía de Charcot cubren esta categoría.

Artropatías por depósito de cristales. La gota (cristales de urato monosódico) y la condrocalcinosis (cristales de pirofosfato cálcico) representan los dos cuadros principales. El depósito de microcristales desencadena episodios de inflamación aguda muy intensa que, si se repiten, acaban dañando el cartílago y el hueso subcondral.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra artropatía?

Del griego ἄρθρον (árthron, articulación) y πάθος (páthos, padecimiento o enfermedad). La combinación significa, literalmente, «padecimiento de la articulación». Es un patrón compositivo muy productivo en medicina: nefropatía, neuropatía, miopatía y retinopatía se construyen del mismo modo, sustituyendo la primera raíz por el órgano o tejido afectado.

¿Es lo mismo artropatía que artritis?

No. La artritis es una forma concreta de artropatía, la que cursa con inflamación. Pero existen artropatías sin componente inflamatorio primario (la artrosis avanzada, por ejemplo, o la artropatía neuropática en sus fases iniciales), y todas ellas quedan dentro del término artropatía sin ser, en sentido estricto, artritis.

¿Puede afectar a una sola articulación?

Sí. Cuando la artropatía se limita a una articulación se denomina monoarticular; si afecta a dos o tres, oligoarticular; y si compromete cuatro o más, poliarticular. Esta distinción tiene utilidad clínica: una artropatía monoarticular aguda orienta, entre otros cuadros, hacia una artritis séptica o un ataque de gota, mientras que las formas poliarticulares simétricas son más propias de procesos autoinmunes.

Referencias

1. Real Academia Española. Artropatía. Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus en español. Problemas de las articulaciones.
3. Manual MSD (versión para público general). Articulaciones.
4. Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS). La salud de las articulaciones.