Artropatía inflamatoria

Qué es la artropatía inflamatoria

El término designa, de forma genérica, cualquier artropatía en la que existe una inflamación activa de los tejidos articulares, especialmente de la sinovial (la membrana que tapiza el interior de las articulaciones sinoviales y produce el líquido sinovial). Esa inflamación, cuando se cronifica, erosiona el cartílago y el hueso subcondral, y con el tiempo puede provocar deformidad y pérdida funcional.

Desde el punto de vista etimológico, no hay sorpresas: artropatía (del griego ἄρθρον, articulación, y πάθος, padecimiento) e inflamatoria (del latín inflammare, encender). Lo que distingue a este grupo de artropatías de las degenerativas no es la presencia ocasional de inflamación, que también puede acompañar a la artrosis avanzada, sino que en las artropatías inflamatorias la respuesta inmunitaria es el motor primario del daño.

Principales entidades del grupo

La artritis reumatoide es probablemente la más estudiada. Se trata de una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca la sinovial de las articulaciones periféricas, con un patrón típicamente simétrico y predilección por las pequeñas articulaciones de manos y pies. El factor reumatoide, un autoanticuerpo detectable en sangre, está presente en aproximadamente el 70 % de los pacientes.

Las espondiloartropatías constituyen otro gran subgrupo. Comparten cierta predilección por las articulaciones del esqueleto axial (columna vertebral y articulaciones sacroilíacas) y las entesis, que son los puntos donde los tendones y los ligamentos se insertan en el hueso. La espondilitis anquilosante, la artropatía psoriásica, la artritis reactiva y la artropatía asociada a enfermedad inflamatoria intestinal entran en esta categoría. A estas enfermedades se las llama seronegativas porque, al contrario que la artritis reumatoide, el factor reumatoide suele ser negativo en el análisis de sangre.

Existen formas menos frecuentes: la artritis por cristales (gota, condrocalcinosis) combina inflamación aguda con depósito de material cristalino, y las artritis infecciosas se producen por invasión directa de la articulación por bacterias, virus u hongos. Todas comparten el sustrato inflamatorio, pero el agente que lo desencadena varía por completo de unas a otras.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre artropatía inflamatoria y artropatía degenerativa?

En la artropatía inflamatoria, el sistema inmunitario o un agente infeccioso desencadena una respuesta inflamatoria que daña la articulación desde dentro. En la artropatía degenerativa (artrosis), el desgaste mecánico del cartílago es el mecanismo principal y la inflamación, cuando aparece, es secundaria. La distinción no siempre resulta nítida en la práctica, porque muchas articulaciones artrósicas acaban presentando brotes inflamatorios.

¿Todas las artritis son artropatías inflamatorias?

Estrictamente, sí: el propio término artritis (del griego ἄρθρον e -ιτις, inflamación) implica inflamación articular. Hay que tener en cuenta, no obstante, que en el uso clínico habitual la palabra artritis se emplea a veces de forma laxa para referirse a dolor articular con rigidez, sin que exista un proceso inflamatorio propiamente dicho.

¿Qué significa que una artropatía inflamatoria sea «seronegativa»?

Que el paciente no presenta factor reumatoide ni otros autoanticuerpos habituales de la artritis reumatoide. Las espondiloartropatías (artropatía psoriásica, espondilitis anquilosante, artritis reactiva) se clasifican como seronegativas, y esa negatividad serológica es uno de los criterios que ayudan a distinguirlas de la artritis reumatoide.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Artritis.
2. Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS). Artritis psoriásica.
3. Manual MSD (versión para público general). Articulaciones.
4. Real Academia Española. Artropatía. Diccionario de la lengua española.