Coxa

Qué es la coxa

En anatomía clínica, coxa (plural coxae) designa la región de la cadera y la articulación que une el fémur con el hueso coxal. El vocablo procede directamente del latín coxa, que en la lengua clásica significaba 'cadera' o, según algunos autores, 'hueso de la cadera'. Ya aparece con ese sentido en textos de Celso (siglo I d. C.) y se mantuvo sin apenas variación en el latín médico medieval.

La articulación coxofemoral es una enartrosis: la cabeza esférica del fémur se aloja en la cavidad hemisférica del acetábulo. Esa configuración le confiere una estabilidad notable y, al mismo tiempo, permite movimiento en los tres planos del espacio (flexión, extensión, abducción, aducción, rotación interna y externa). De todas las articulaciones del cuerpo humano, la coxofemoral es la que soporta mayor carga mecánica durante la bipedestación y la marcha.

El ángulo cervicodiafisario y las deformidades de la coxa

Para entender la familia de deformidades que la terminología ortopédica agrupa bajo el prefijo coxa es necesario conocer un dato anatómico concreto: el ángulo cervicodiafisario. Se forma entre el eje longitudinal del cuello del fémur y el eje de su diáfisis. En el adulto sano, ese ángulo se sitúa entre 120 y 135 grados (la media ronda los 125-127 grados), aunque varía con la edad. El recién nacido presenta un ángulo más abierto, cercano a 140 grados, que va disminuyendo durante el crecimiento.

Cuando el ángulo se desvía de esos márgenes, la biomecánica de la cadera cambia. Un ángulo aumentado (superior a 135 grados) recibe el nombre de coxa valga; uno disminuido (inferior a 120 grados), el de coxa vara. Ambas situaciones modifican la distribución de fuerzas sobre la cabeza femoral y el acetábulo, alteran la longitud funcional del miembro inferior y repercuten en la marcha.

No todas las deformidades de la coxa se definen por cambios angulares. Hay dos que se refieren a alteraciones morfológicas de la cabeza del fémur: la coxa plana, en la que la cabeza femoral pierde su esfericidad y se aplana, y la coxa magna, en la que se agranda de forma desproporcionada. Ambas aparecen con frecuencia como secuelas de la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes.

Uso del término en la práctica clínica

Fuera del contexto ortopédico, coxa se emplea en anatomía descriptiva para formar términos compuestos: articulación coxofemoral, coxalgia (dolor de cadera), coxitis (inflamación de la articulación), coxartrosis (artrosis de cadera) o coxotomía (sección quirúrgica del hueso coxal). En entomología, coxa designa el segmento basal de la pata de los insectos, un uso que la RAE recoge en su Diccionario pero que no tiene relación con la acepción médica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra coxa?

Del latín coxa, que significaba 'cadera'. El término pasó al vocabulario médico sin modificación y se consolidó como raíz culta para designar tanto la región anatómica de la cadera como las deformidades del fémur proximal. En castellano antiguo, la voz evolucionó hacia cuxa y después hacia la forma patrimonial cadera, pero la medicina conservó la forma latina original.

¿Qué diferencia hay entre coxa y cadera?

Ninguna, si hablamos de la región anatómica que designan. Cadera es la palabra patrimonial del español; coxa, la voz latina que la medicina ha mantenido como término técnico. La diferencia es de registro: coxa aparece en la terminología clínica y en la nomenclatura de las deformidades (coxa valga, coxa vara), mientras que cadera es la forma habitual en el lenguaje común y en la comunicación médico-paciente.

¿Cuántas deformidades de la coxa existen?

Las principales son cuatro. Dos angulares: la coxa valga (ángulo cervicodiafisario aumentado) y la coxa vara (ángulo disminuido). Y dos morfológicas: la coxa plana (aplanamiento de la cabeza femoral) y la coxa magna (agrandamiento de la cabeza femoral). Algunas de ellas pueden combinarse entre sí en un mismo paciente.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Lesiones y enfermedades de la cadera.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Articulación de la cadera. Diccionario de términos médicos.
3. Real Academia Española. Cadera. Diccionario de la lengua española.
4. Miralles Marrero RC, Puig Cunillera M. Anatomía de la cabeza femoral humana: consideraciones en ortopedia. Int J Morphol. 2010;28(2).