Coxa vara

Qué es la coxa vara

En la articulación normal de la cadera, el eje del cuello del fémur forma con el eje de la diáfisis un ángulo de entre 120 y 135 grados. Si ese ángulo desciende por debajo de 120 grados, el cuello femoral se inclina excesivamente hacia abajo y hacia dentro. El término coxa vara procede del latín: coxa ('cadera') y varus ('girado hacia dentro'). Ya en 1875, Palletta realizó lo que se considera la primera descripción de esta deformidad, incluyéndola entre las causas de claudicación.

En casos graves el ángulo puede reducirse a 90 grados o incluso menos. Una variante extrema, conocida en la literatura anglosajona como shepherd's crook deformity (deformidad en cayado de pastor), se observa sobre todo en la displasia fibrosa poliostótica y en la osteogénesis imperfecta.

Cómo se modifica la biomecánica de la cadera

Al horizontalizarse el cuello femoral, el trocánter mayor asciende por encima de su posición habitual. Eso tiene dos efectos directos. Primero, la distancia funcional entre el trocánter y la cresta ilíaca se reduce, con lo que el glúteo medio pierde eficacia como abductor. El brazo de palanca es más corto. Segundo, el miembro afectado se acorta, y el paciente compensa con inclinación lateral del tronco al caminar.

Cuando la coxa vara es bilateral, la marcha adquiere un balanceo característico que en textos clásicos recibía el nombre de marcha anserina o marcha de pato. Si es unilateral, la cojera resulta más evidente porque el signo de Trendelenburg aparece solo en un lado.

Formas congénitas y adquiridas

La clasificación clásica distingue tres grandes grupos. Las formas congénitas obedecen a un defecto en el cartílago de crecimiento del cuello femoral, y suelen manifestarse desde los primeros pasos del niño. Son poco frecuentes y a veces se acompañan de otras anomalías del fémur proximal.

Las formas adquiridas tienen un abanico etiológico más amplio. El raquitismo fue durante siglos la causa más habitual: el hueso desmineralizado cede ante la carga del peso corporal y el cuello se inclina progresivamente. En la actualidad, con el raquitismo carencial casi erradicado en países desarrollados, las causas adquiridas más frecuentes son las fracturas del cuello femoral consolidadas en mala posición, la enfermedad de Paget, la osteogénesis imperfecta y la displasia fibrosa.

Existe un tercer grupo, la coxa vara del desarrollo (o del adolescente), que se presenta entre los 4 y los 8 años sin una causa ósea evidente. Se atribuye a un defecto localizado en la fisis del cuello femoral que permite la deformación progresiva durante el crecimiento. Es unilateral en la mayoría de los casos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre coxa vara?

Del latín coxa ('cadera') y varus ('girado hacia dentro'). En ortopedia, varus designa la angulación en la que la parte distal de un segmento óseo se acerca a la línea media corporal. La misma raíz aparece en genu varum (piernas arqueadas). La primera descripción formal de la deformidad se atribuye a Palletta en 1875.

¿Es lo mismo coxa vara que coxa adducta o coxa flexa?

Sí. Coxa adducta es un sinónimo acuñado por el cirujano suizo Theodor Kocher, y coxa flexa fue la denominación propuesta por Gangolphe en Lyon. Ambos términos describen la misma deformidad. La nomenclatura actual prefiere coxa vara.

¿La coxa vara siempre necesita corrección quirúrgica?

Depende. Formas leves, con un ángulo cercano a los 110-115 grados y sin repercusión funcional significativa, pueden mantenerse en observación. Los casos con ángulos muy reducidos, acortamiento marcado del miembro o progresión documentada durante el crecimiento suelen requerir una osteotomía valguizante del fémur proximal.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Enfermedad de Legg-Calve-Perthes.
2. Revista Cubana de Ortopedia y Traumatología. Pronóstico, evolución y resultados de la cirugía en coxa vara congénita y del desarrollo.
3. Radiopaedia. Coxa vara.
4. Scielo Chile. Ángulo de inclinación del fémur en el hombre y su relación con la coxa vara y la coxa valga. Int J Morphol. 2011;29(2).