Escápula

Qué es la escápula

Escápula procede del latín scapula, voz que los romanos empleaban para designar la paletilla o el hombro. La Terminología Anatómica Internacional (última revisión de 2019 por la FIPAT) recoge scapula como nombre oficial del hueso, lo que ha favorecido que en la literatura médica contemporánea se prefiera "escápula" frente a la forma patrimonial "omóplato", derivada del griego ὠμοπλάτη (ōmoplátē: ὦμος, hombro, y πλάτη, superficie ancha). La RAE admite ambas grafías sin distinción de preferencia.

Se trata de un hueso plano y delgado con forma aproximadamente triangular. Ocupa la parte posterosuperior del tórax y carece de articulación directa con la caja torácica: se mantiene en su posición gracias a un conjunto de músculos que lo sujetan contra la pared costal (entre ellos, el serrato anterior, el trapecio y los romboides). Esa particularidad le permite deslizarse sobre las costillas y ampliar enormemente el arco de movilidad del brazo.

Accidentes óseos y relaciones articulares

En la cara posterior del hueso sobresale la espina de la escápula, una cresta ósea que se prolonga lateralmente hasta formar el acromion. La espina divide la superficie dorsal en dos fosas desiguales: la supraespinosa (más pequeña, aloja al músculo del mismo nombre) y la infraespinosa.

Del borde superior nace la apófisis coracoides, una prolongación en forma de pico de cuervo que presta inserción a ligamentos y músculos. Cerca de ella se sitúa la cavidad glenoidea, una superficie articular oval, poco profunda, que recibe la cabeza del húmero y constituye la vertiente escapular de la articulación del hombro. La escasa profundidad de esta cavidad explica la gran amplitud de movimientos del hombro, pero también su relativa predisposición a la luxación.

Musculatura asociada y estabilidad escapulotorácica

Más de quince músculos se originan o se insertan en la escápula. Los cuatro que componen el manguito de los rotadores (supraespinoso, infraespinoso, redondo menor y subescapular) parten de sus fosas y se dirigen hacia la cabeza humeral. El serrato anterior, inervado por el nervio torácico largo, es el principal responsable de mantener la cara anterior de la escápula aplicada contra las costillas; si pierde fuerza o su nervio resulta lesionado, el borde medial del hueso protruye y se produce la denominada escápula alada.

El trapecio cubre la espina escapular y contribuye a la elevación, retracción y rotación del hueso. Los romboides, situados por debajo de él, fijan el borde medial contra la columna.

Diferenciación entre escápula y omóplato

No existe diferencia anatómica alguna entre escápula y omóplato: designan el mismo hueso. La cuestión es puramente lingüística. "Omóplato" fue durante siglos la forma habitual en español, heredada del griego a través del latín medieval. La adopción de la Nomina Anatomica de Basilea (1895) y sus revisiones posteriores consolidó scapula como término oficial en la nomenclatura anatómica internacional, y esa forma latinizada pasó al castellano como "escápula". En la práctica clínica española ambos términos siguen siendo intercambiables, si bien los textos académicos de anatomía recientes tienden a emplear "escápula".

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra escápula?

Del latín scapula, que significaba hombro o paletilla. La raíz aparece ya en textos romanos clásicos. El término alternativo "omóplato" procede del griego ὠμοπλάτη (ōmoplátē), con el sentido literal de "superficie ancha del hombro". Galeno empleaba ὠμοπλάτη en el siglo II para referirse a este hueso.

¿Es lo mismo escápula que omóplato?

Sí. Ambas palabras se refieren exactamente al mismo hueso. La diferencia es solo de origen lingüístico: una viene del latín y la otra del griego. La Terminología Anatómica Internacional prefiere scapula (de donde se toma "escápula"), pero la RAE no establece preferencia entre ambas formas.

¿Por qué la escápula no está directamente unida a la columna vertebral?

Porque su conexión con el tronco es muscular, no articular con el raquis. Esto le permite deslizarse sobre la pared torácica posterior y acompañar los movimientos del brazo, lo que multiplica el arco de movilidad del hombro. Si la escápula estuviera soldada a las costillas como una articulación fija, la elevación del brazo por encima de la cabeza resultaría imposible.

¿Qué significa que alguien tiene la escápula alada?

Significa que el borde interno del hueso se separa de la pared torácica y sobresale bajo la piel, recordando la forma de un ala. Suele deberse a debilidad o parálisis del músculo serrato anterior por lesión de su nervio motor, el nervio torácico largo.

Referencias

1. Real Academia Española. Escápula. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Cintura escapular. Diccionario de términos médicos.
3. Kenhub. Escápula (omoplato): anatomía y función.
4. Orthopaedic Trauma Association. Fractura de escápula/omóplato (hombro roto).