Trapecio

Qué es trapecio

La palabra procede del griego trapézion (τραπέζιον), diminutivo de trápeza (τράπεζα), "mesa". A su vez, trápeza se descompone en tetra, "cuatro", y peza, "pie", de modo que el significado literal es algo así como "mesita de cuatro pies". Euclides extendió el término, ya en sentido puramente geométrico, para nombrar cualquier cuadrilátero irregular con un par de lados paralelos: se cuenta que las mesas griegas solían tener un lado más corto que el opuesto, y de ahí la comparación. El latín tardío tomó la palabra como trapezium, y de él deriva el castellano trapecio.

De las cuatro acepciones que recoge el diccionario académico, dos pertenecen a la anatomía. Ambas estructuras toman el nombre por analogía de forma, no porque compartan función ni ubicación entre sí.

El músculo y el hueso que llevan este nombre

El músculo trapecio es un músculo amplio y superficial de la espalda que se extiende desde la región occipital y las vértebras cervicales y torácicas hasta la clavícula y la escápula; su silueta, con los músculos de ambos lados juntos, dibuja el cuadrilátero que le da nombre. Antes de esa denominación geométrica, los anatomistas antiguos lo llamaban cucullaris, por su parecido con la capucha de un hábito monacal.

Distinto es el hueso trapecio, que ocupa la fila distal del carpo, en la base del pulgar. Se articula con el escafoides, el segundo metacarpiano, el primer metacarpiano y el hueso vecino con el que suele confundirse por el nombre, el trapezoide. Esa proximidad de nombres tiene una razón histórica: la nomenclatura clásica llamó a estos dos huesos multangular mayor y multangular menor antes de adoptar los nombres geométricos que usa la anatomía actual.

Trapecio y trapezoide, dos figuras que no deben confundirse

En geometría, un trapecio tiene exactamente un par de lados paralelos. Un trapezoide, en la definición que sigue la tradición española y europea, no tiene ninguno. El inglés estadounidense invierte históricamente los dos términos, una fuente frecuente de confusión al consultar bibliografía anatómica en ese idioma. La distinción importa porque ambas figuras, con sus dos adjetivos, prestaron nombre a dos huesos del carpo distintos y contiguos entre sí.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra trapecio?

Del griego trapézion, "mesita", diminutivo de trápeza, "mesa", formado a su vez sobre tetra ("cuatro") y peza ("pie"). El nombre alude, en origen, a una mesa de cuatro patas.

¿El músculo trapecio y el hueso trapecio están relacionados?

No, más allá del nombre. Comparten la razón de la denominación (el parecido con la figura geométrica), pero no tienen relación anatómica ni funcional entre sí: uno pertenece a la espalda y el otro a la muñeca.

¿Es lo mismo trapecio que trapezoide?

En geometría, no: el trapecio tiene un par de lados paralelos y el trapezoide, ninguno. En el carpo, tampoco: son dos huesos distintos, vecinos entre sí, que antiguamente se llamaban multangular mayor y multangular menor.

¿Desde cuándo se documenta el nombre trapecio para el músculo y para el hueso?

La literatura anatómica en lengua inglesa registra trapezius musculus para el músculo desde 1693; la aplicación del nombre al hueso del carpo es bastante más tardía, de 1840.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: trapecio
2. Online Etymology Dictionary. Trapezium
3. Online Etymology Dictionary. Trapezius