Curvatura

Qué es una curvatura en sentido médico

La palabra procede del latín curvatura, derivada a su vez de curvare ('doblar', 'encorvar'). Su uso en medicina es eminentemente descriptivo: nombra el arco que forma un órgano o segmento anatómico, sin implicar por sí solo normalidad ni patología. Que una curvatura sea fisiológica o patológica depende del contexto: las curvas sagitales de la columna vertebral son necesarias para la bipedestación, mientras que una curvatura lateral excesiva constituye una escoliosis.

Curvaturas de la columna vertebral

Vista de perfil, la columna presenta cuatro curvas alternantes en el plano sagital. Dos de ellas se denominan lordosis (concavidades posteriores, presentes en los segmentos cervical y lumbar) y dos reciben el nombre de cifosis (convexidades posteriores, en la región torácica y en el sacro). Esa alternancia proporciona al raquis la capacidad de absorber cargas verticales al funcionar como un muelle helicoidal, en lugar de transmitirlas directamente a los discos intervertebrales.

Cuando alguna de estas curvas excede los rangos considerados normales se habla de hiperlordosis o hipercifosis. En el plano frontal, la columna no debería presentar desviaciones apreciables; si lo hace, el cuadro se clasifica como curvatura lateral o escoliosis. Para designar la dirección del arqueamiento se emplean los calificativos anterior (lordótico) y posterior (cifótico). Todas estas variantes se agrupan bajo el concepto genérico de curvatura espinal.

Curvaturas del estómago

En la anatomía gástrica, curvatura menor y curvatura mayor son los dos bordes del órgano. La curvatura menor, más corta y cóncava, se extiende desde el cardias hasta el píloro por el lado derecho y en ella se inserta el epiplón gastrohepático. A lo largo de su recorrido, la curvatura menor presenta un ángulo bien definido, la incisura angularis o curvatura angular, que marca la transición entre el cuerpo gástrico y la porción pilórica.

La curvatura mayor, convexa y mucho más extensa (cuatro a cinco veces la longitud de la menor), recorre el borde izquierdo del estómago desde el ángulo de His hasta el píloro. En ella se insertan los ligamentos gastrofrénico, gastroesplénico y el epiplón gastrocólico, que la conectan con el diafragma, el bazo y el colon transverso.

La curvatura como signo semiológico

Fuera de la anatomía descriptiva, el término curvatura aparece también en la semiología torácica. La curvatura de Ellis-Damoiseau es la línea curva que dibuja el límite superior de la matidez a la percusión cuando existe un derrame pleural de volumen moderado. No se trata de una curvatura anatómica permanente, sino de un hallazgo exploratorio transitorio, pero forma parte del vocabulario médico clásico y conserva vigencia en la enseñanza de la exploración física.

Preguntas frecuentes

¿Todas las curvaturas de la columna son patológicas?

No. La columna vertebral necesita sus cuatro curvas sagitales (dos lordosis y dos cifosis) para repartir las cargas y mantener el equilibrio en bipedestación. Solo se consideran patológicas cuando su magnitud excede los rangos fisiológicos o cuando aparecen en planos donde no deberían existir, como en el caso de la escoliosis.

¿Qué relación tiene la curvatura angular con las enfermedades gástricas?

La incisura angularis es un punto de referencia anatómico del estómago, situado en la curvatura menor. Los endoscopistas la utilizan como marca de separación entre el cuerpo y el antro gástrico, y es una zona donde con frecuencia se toman biopsias para evaluar alteraciones de la mucosa como la gastritis crónica.

¿Curvatura y desviación son lo mismo?

Depende del contexto. Curvatura es un término descriptivo neutro que puede referirse a formas normales o anormales. Desviación implica, casi siempre, un alejamiento del patrón esperado, por lo que suele tener connotación patológica. La escoliosis, por ejemplo, se describe como una desviación lateral de la columna, no simplemente como una curvatura.

Referencias

1. MedlinePlus. Columna vertebral. Enciclopedia médica.
2. AAOS (OrthoInfo). Conceptos básicos de la columna.
3. Real Academia Española. Curvatura. Diccionario de la lengua española.
4. IMAIOS. Incisura angular del estómago. e-Anatomy.