Curvatura espinal

Qué es la curvatura espinal

Del latín curvatura ('forma doblada') y spinalis ('relativo a la espina'), el término engloba todas las inflexiones, normales o anormales, que adopta el raquis. Vista de perfil, la columna no es un eje recto: alterna concavidades y convexidades que, en conjunto, aumentan su resistencia mecánica. Se estima que esa disposición ondulada multiplica por diez la resistencia del raquis frente a un eje rígido del mismo material y sección, porque reparte las fuerzas axiales entre los discos intervertebrales en lugar de concentrarlas.

Las cuatro curvas fisiológicas

Dos de las curvas se abren hacia delante y reciben el nombre de lordosis: la cervical (entre C1 y C7) y la lumbar (entre L1 y L5). Las otras dos se abren hacia atrás y se denominan cifosis: la torácica (T1-T12) y la sacra. Las curvas cifóticas son las llamadas primarias porque ya están presentes en el feto; las lordóticas son secundarias, pues se desarrollan con la adquisición de la sedestación (lordosis cervical) y de la marcha (lordosis lumbar) durante los primeros meses de vida.

Cada segmento contribuye de forma distinta a la movilidad global del tronco. La región cervical permite la mayor amplitud de rotación; la torácica, fijada por las costillas, es la más rígida; la lumbar soporta la mayor carga axial. Una alteración en cualquiera de ellas repercute sobre las restantes, porque la columna tiende a compensar toda desviación con una curva opuesta en los segmentos adyacentes.

Curvaturas según su dirección

La curvatura anterior designa una concavidad abierta hacia la cara ventral del cuerpo, es decir, una lordosis. La curvatura posterior nombra la convexidad orientada hacia la espalda, que corresponde a una cifosis. Cuando la columna se desvía en el plano frontal, se habla de curvatura lateral, sinónimo de escoliosis. Esta última siempre se considera patológica; las curvas sagitales, en cambio, solo lo son cuando exceden determinados rangos angulares.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se forma la curvatura espinal?

Las cifosis torácica y sacra ya existen en el recién nacido. La lordosis cervical aparece entre los 3 y los 6 meses, cuando el lactante sostiene la cabeza, y la lordosis lumbar se desarrolla alrededor del año, coincidiendo con el inicio de la marcha.

¿Toda alteración de la curvatura espinal es patológica?

No necesariamente. Muchas variaciones leves de la cifosis o la lordosis se consideran dentro de la normalidad y solo precisan vigilancia. Las que progresan o comprometen la función neurológica sí requieren valoración especializada.

¿Es lo mismo curvatura espinal que deformidad espinal?

No. Curvatura espinal es un término neutro que incluye las curvas normales. Deformidad espinal implica que la curvatura ha superado los límites fisiológicos y se ha convertido en una condición clínica, como la hipercifosis, la hiperlordosis o la escoliosis.

Referencias

1. AAOS (OrthoInfo). Conceptos básicos de la columna.
2. MedlinePlus. Columna vertebral. Enciclopedia médica.
3. Mayo Clinic. Cifosis.
4. MSD Manual (versión para público general). Cifosis.