Píloro

Qué es el píloro

Situado en el extremo final del estómago, el píloro es la región que lo comunica con el duodeno, la primera porción del intestino delgado. La Real Academia Española lo define como la abertura posterior del estómago (inferior en el ser humano) por la que pasan los alimentos hacia el intestino, presente también en batracios, reptiles, aves y otros mamíferos.

El término procede del latín tardío pylorus, tomado del griego πυλωρός (pylorós), que significa literalmente "portero, guardián de la puerta": de πύλη (pýle, "puerta") y οὖρος (ouros, "vigilante"). La imagen es precisa. El píloro vigila, en efecto, el tránsito de una cavidad a otra, cerrado la mayor parte del tiempo y abierto solo cuando corresponde. Existe además un sinónimo raro en español, portanario, recogido por la RAE y procedente del latín medieval portanarius (también "portero"), hoy en desuso fuera de los diccionarios.

Anatomía: antro y canal pilórico

Más que una estructura única, el píloro es una región con dos tramos diferenciados. El antro pilórico es el primero, más ancho, y conecta con el cuerpo del estómago; el canal pilórico, más estrecho y corto, desemboca directamente en el duodeno. Al final de este canal se sitúa el esfínter pilórico, el anillo de músculo liso que controla, en sentido estricto, la apertura y el cierre del paso gástrico.

Ese límite separa dos órganos con funciones bien distintas: por delante, el estómago, que mezcla y acidifica el alimento hasta convertirlo en quimo; por detrás, el duodeno, donde arranca la digestión con enzimas pancreáticas y bilis. En el extremo opuesto del estómago, comunicando con el esófago, se encuentra el cardias, otro esfínter con función inversa: retener el contenido gástrico y evitar que ascienda.

Función en el vaciamiento gástrico

La función del píloro consiste en regular el vaciamiento del estómago hacia el duodeno. Mientras dura la digestión gástrica permanece contraído casi todo el tiempo, lo que retiene el alimento en el estómago el tiempo necesario para que el ácido clorhídrico y la pepsina lo transformen en quimo. Cuando una onda peristáltica alcanza la región pilórica, el esfínter se relaja brevemente y deja pasar pequeñas cantidades de quimo hacia el duodeno, en pequeñas cantidades sucesivas y no de golpe.

Este cierre casi permanente cumple una segunda función: impedir el reflujo del contenido duodenal, alcalino y mezclado con bilis, de vuelta al estómago. La apertura y el cierre no son voluntarios. Los regula el sistema nervioso autónomo, con predominio parasimpático en la fase de relajación, junto con hormonas gastrointestinales como la gastrina, que además de estimular la secreción ácida modula la motilidad de la región antral.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre el píloro y el cardias?

Son los dos esfínteres del estómago, situados en extremos opuestos y con funciones inversas. El cardias, en la unión con el esófago, evita que el contenido gástrico ascienda; el píloro, en la unión con el duodeno, regula su salida hacia el intestino.

¿El píloro existe en otros animales?

Sí. La propia definición académica del término incluye a los batracios, los reptiles, las aves y los mamíferos, no solo al ser humano. La estructura varía en forma según la especie, pero la función de regular el paso del alimento hacia el intestino se mantiene.

¿Qué trastornos pueden afectar al píloro?

Los dos más frecuentes son la piloroestenosis, un estrechamiento por hipertrofia del músculo pilórico, y el pilorospasmo, una contracción funcional y reversible del esfínter. Cuando requieren corrección quirúrgica, las técnicas empleadas son la piloromiotomía y la piloroplastia, cada una indicada en contextos distintos.

¿Puede extirparse el píloro?

Sí. En algunas cirugías gástricas, como la gastrectomía total o subtotal, el píloro se reseca junto con parte del estómago, y la continuidad digestiva se restablece con otras técnicas de reconstrucción.

Referencias

1. Real Academia Española. Píloro.
2. Real Academia Española. Portanario.
3. MedlinePlus. Estenosis pilórica infantil: anatomía normal.
4. IMAIOS e-Anatomy. Píloro.