Cuerpos de inclusión

Qué son los cuerpos de inclusión

El término funciona como un paraguas conceptual. No designa una entidad única, sino cualquier material que se deposita dentro de una célula y que puede identificarse con técnicas de tinción convencionales o especiales. En la práctica anatomopatológica, la detección de un cuerpo de inclusión en una biopsia o en un frotis sanguíneo a menudo aporta una pista relevante para el diagnóstico, porque ciertos tipos de inclusiones son característicos (a veces casi exclusivos) de enfermedades concretas.

Conviene no confundir "cuerpo de inclusión" con "inclusión celular" en sentido amplio. En biología celular, las inclusiones son componentes normales del citoplasma (gotas de lípidos, gránulos de glucógeno, pigmentos fisiológicos como la melanina). Los cuerpos de inclusión, tal como se emplea el término en patología, se refieren a depósitos anómalos, producto de infección, degeneración o acumulación patológica.

Clasificación según la naturaleza del depósito

Inclusiones virales. Son las que mayor tradición tienen en el diagnóstico anatomopatológico. Algunas se localizan en el núcleo: las inclusiones de Cowdry tipo A, eosinófilas y rodeadas de un halo claro, aparecen en infecciones por virus herpes simple y varicela-zóster. Las inclusiones en "ojo de búho" del citomegalovirus combinan material intranuclear y citoplasmático. Otras son estrictamente citoplasmáticas: los cuerpos de Negri, eosinófilos y con halo pálido, se forman en las neuronas infectadas por el virus de la rabia, y los cuerpos de Guarnieri se asocian históricamente a la viruela.

Inclusiones proteicas. Un grupo heterogéneo. Los cuerpos de Lewy están compuestos principalmente por alfa-sinucleína agregada y se encuentran en las neuronas de pacientes con enfermedad de Parkinson y con demencia con cuerpos de Lewy. Los cuerpos de Mallory-Denk, formados por citoqueratinas dañadas, se observan en hepatocitos sometidos a estrés tóxico crónico (sobre todo alcohólico). Los cuerpos de Russell son acumulaciones de inmunoglobulinas en el retículo endoplásmico de células plasmáticas.

Inclusiones eritrocitarias. Son un caso aparte porque afectan a una célula anucleada. Los cuerpos de Heinz (precipitados de hemoglobina oxidada) y los cuerpos de Howell-Jolly (restos de ADN nuclear) pertenecen a esta categoría, junto con el punteado basófilo (agregados ribosómicos) y los anillos de Cabot (remanentes del huso mitótico). Cada uno requiere una técnica de tinción distinta y apunta a un mecanismo diferente.

Valor en el trabajo anatomopatológico

Antes de que existieran la inmunofluorescencia, la PCR y las técnicas de biología molecular, la identificación visual de cuerpos de inclusión era una de las herramientas principales del patólogo para establecer la causa de una lesión. Los cuerpos de Negri, por ejemplo, constituían el método de referencia para confirmar la rabia en animales y en humanos durante más de medio siglo tras su descripción en 1903.

Hoy, las técnicas moleculares han desplazado a la microscopía en muchos contextos. Pero la observación de inclusiones sigue teniendo utilidad como hallazgo orientador, especialmente en biopsias rápidas, en autopsias y en escenarios donde las pruebas moleculares no están disponibles o tardan días en dar resultado. Un patólogo que reconoce una inclusión de Cowdry tipo A en una biopsia cutánea puede sugerir inmediatamente una infección herpética, antes de que llegue el resultado de la PCR.

Preguntas frecuentes

¿Todos los cuerpos de inclusión indican infección?

No. Solo las inclusiones virales se relacionan con infecciones. Los cuerpos de Lewy se asocian a neurodegeneración, los de Russell a reacciones plasmocitarias, los de Mallory-Denk a toxicidad hepática crónica. El tipo de inclusión y la célula afectada son los datos que orientan al patólogo hacia la causa.

¿Se ven siempre con la tinción habitual de hematoxilina-eosina?

Depende de la inclusión. Los cuerpos de Negri, los de Lewy y las inclusiones de Cowdry tipo A son visibles con hematoxilina-eosina convencional. Los cuerpos de Heinz, en cambio, necesitan tinciones supravitales (cristal violeta, nuevo azul de metileno). Para muchas inclusiones, las técnicas de inmunohistoquímica permiten una identificación más precisa que la tinción convencional.

¿Es lo mismo una inclusión celular que un cuerpo de inclusión?

En sentido estricto, no. Las inclusiones celulares engloban también componentes normales del citoplasma (gotas de lípidos, gránulos de melanina, depósitos de glucógeno). Cuando se habla de cuerpos de inclusión en patología, se hace referencia a depósitos anómalos que tienen significado patológico.

Referencias

1. Kaler J, Stancampiano FF. Erythrocyte Inclusions. StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026.
2. Haroon M, Hashmi AA. Histology, Howell-Jolly Bodies. StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026.
3. Zubair M, Killeen RB. Heinz Body. StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026.
4. Megías M, Molist P, Pombal MA. La célula. Ampliaciones. Apoptosis. Atlas de Histología Vegetal y Animal. Universidad de Vigo.