Creatina

Qué es la creatina

Desde el punto de vista químico, la creatina es el ácido N-metilguanidinoacético. Se trata de un derivado guanidínico que no forma parte de las proteínas (no es un aminoácido proteinogénico) pero participa de manera directa en el metabolismo energético celular. Cerca del 95 % de la creatina corporal se localiza en el músculo esquelético; el porcentaje restante se distribuye entre el cerebro, el corazón y otros tejidos con alta demanda energética.

El nombre proviene del griego κρέας (kréas), "carne". Lo eligió el químico francés Michel Eugène Chevreul (1786-1889) cuando en 1832 aisló por primera vez una sustancia desconocida a partir de extractos de músculo esquelético. Quince años después, el químico alemán Justus von Liebig confirmó que la creatina era un componente habitual de la musculatura de los mamíferos. Liebig observó, además, algo que resultaría revelador: la carne de zorros cazados en libertad contenía concentraciones de creatina unas diez veces superiores a la de los zorros mantenidos en cautividad. La conclusión era inmediata: el trabajo muscular y la creatina tenían algo que ver.

Biosíntesis y distribución en el organismo

La síntesis de creatina requiere la actuación coordinada de dos órganos. En el riñón, la enzima AGAT (arginina-glicina amidinotransferasa) cataliza la primera reacción: arginina y glicina se combinan para formar guanidinoacetato. Este intermediario viaja por la sangre hasta el hígado, donde la enzima GAMT (guanidinoacetato N-metiltransferasa) le añade un grupo metilo cedido por la metionina, produciendo creatina libre.

Una vez sintetizada, la creatina pasa al torrente sanguíneo y es captada por los tejidos que la necesitan mediante un transportador específico (SLC6A8). Los músculos no pueden fabricarla por sí mismos; dependen por completo de lo que les llega por la sangre. Dentro de la célula muscular, aproximadamente dos tercios de la creatina se fosforilan para convertirse en creatina fosfato (también llamada fosfocreatina), que es la forma de almacenamiento energético propiamente dicha.

El organismo produce alrededor de un gramo de creatina al día por vía endógena. Otro tanto puede obtenerse de la dieta, sobre todo a partir de carne roja y pescado. El páncreas también contribuye, en menor medida, a la síntesis.

Papel en el metabolismo energético muscular

Cuando un músculo se contrae, consume ATP y genera ADP. Las vías metabólicas principales (glucólisis, fosforilación oxidativa) pueden regenerar ese ATP, pero necesitan tiempo: decenas de reacciones enzimáticas encadenadas. El sistema de la creatina ofrece un atajo. La enzima creatina quinasa transfiere el grupo fosfato de la fosfocreatina al ADP y regenera ATP en un solo paso. Es rápido. También es limitado: las reservas de fosfocreatina se agotan en cuestión de segundos.

Por eso el sistema de la creatina no compite con la glucólisis ni con la cadena respiratoria mitocondrial; las complementa. Cubre el intervalo inicial de cualquier esfuerzo brusco (un salto, un levantamiento, los primeros metros de un sprint) hasta que las vías más lentas alcanzan su velocidad de producción. El bioquímico Karl Lohmann describió esta reacción en 1934, y durante décadas se la conoció sencillamente como reacción de Lohmann.

Destino metabólico de la creatina

Cada día, entre un 1,5 % y un 2 % de la creatina corporal total se convierte de forma espontánea en creatinina, un producto de desecho que el riñón filtra y elimina por la orina. No hay enzima que medie esta conversión: se trata de una ciclación no enzimática e irreversible de la fosfocreatina. El resultado práctico es que la cantidad de creatinina producida cada día es bastante constante para un mismo individuo y guarda proporción con su masa muscular, lo que convierte a la creatinina en un marcador útil de la función renal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra creatina?

Del griego κρέας (kréas), "carne". El químico francés Chevreul la bautizó así en 1832 porque la aisló a partir de extractos musculares.

¿Es lo mismo creatina que creatinina?

No. La creatina es el compuesto activo que almacena energía en el músculo. La creatinina es su producto de degradación irreversible, un desecho metabólico sin función conocida que el riñón elimina por la orina. En la analítica de sangre, lo que se mide es la creatinina, no la creatina.

¿El cuerpo fabrica toda la creatina que necesita?

Sí, la síntesis endógena basta para cubrir las necesidades basales de un adulto sano. La dieta aporta una cantidad adicional variable, mayor cuanto más carne y pescado se consuman. Las personas con dietas estrictamente vegetarianas presentan concentraciones musculares de creatina algo más bajas, aunque dentro de límites funcionales.

¿La creatina solo actúa en el músculo?

El músculo esquelético concentra la inmensa mayoría, pero el cerebro también posee creatina quinasa y utiliza el sistema fosfocreatina/ATP para cubrir picos de demanda energética neuronal. Existen síndromes hereditarios de deficiencia de creatina cerebral que cursan con discapacidad intelectual grave, lo que subraya su importancia fuera del aparato locomotor.

Referencias

1. Manual MSD. Creatina. Versión para profesionales.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Creatina cinasa. MedlinePlus en español.
3. Mayo Clinic. Creatina. Información sobre suplementos.
4. Biomodel, Universidad de Alcalá. Creatina, fosfocreatina y creatinina. Departamento de Bioquímica y Biología Molecular.