Cérvico-occipital

Qué significa cervicooccipital

El término combina el latín cervīx, cervīcis (cuello) con occipitālis, derivado de occiput, occipitis (parte posterior de la cabeza), que a su vez se forma de ob- (enfrente de) y caput (cabeza). La región cervicooccipital corresponde, en sentido estricto, a la articulación atlantooccipital y a los tejidos blandos que la rodean: los ligamentos occipitocervicales, los músculos suboccipitales y los nervios occipitales mayor y menor.

Se trata de una articulación condílea: los cóndilos del occipital encajan en las carillas articulares superiores del atlas. Ese diseño permite la flexoextensión de la cabeza (el gesto de asentir), pero limita mucho la rotación, que se realiza en el nivel inmediatamente inferior, entre el atlas y el axis. Es un dato anatómico que conviene recordar, porque el dolor cervicooccipital se origina muchas veces en la articulación atlantoaxoidea (C1-C2) y no en la atlantooccipital propiamente dicha.

Relación con la cefalea cervicogénica

El nervio occipital mayor (rama dorsal de C2) es la estructura nerviosa más relevante de la zona. Discurre entre los músculos suboccipitales, perfora el trapecio cerca de su inserción nucal y se distribuye por la piel del occipucio hasta el vértex. La irritación de ese nervio, ya sea por contractura muscular, cervicoartrosis de C1-C2 o traumatismo, produce una cefalea de distribución occipital que puede irradiarse hacia la frente, y que la International Headache Society clasifica como cefalea cervicogénica. El adjetivo cervicooccipital aparece con frecuencia en la descripción de esa entidad.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra occipital?

Del latín occiput, occipitis: la parte trasera (ob) de la cabeza (caput). En anatomía, el hueso occipital forma la base posterior del cráneo y alberga el foramen magno, por donde la médula espinal se continúa con el tronco encefálico.

¿Todo dolor en la nuca es cervicooccipital?

No. La nuca es un territorio amplio. Un dolor nucal bajo puede proceder de las articulaciones facetarias de C3-C5 y sería, más propiamente, cervical medio. El término cervicooccipital se reserva para la zona alta, próxima a la base del cráneo.

¿Qué articulación conecta la cabeza con la columna?

La articulación atlantooccipital, entre los cóndilos del hueso occipital y las carillas superiores del atlas. Es una articulación condílea bilateral que permite unos 25 grados de flexoextensión.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Vértebra cervical del cuello.
2. Manual MSD, versión para público general. Dolor cervical.
3. Real Academia Española. Occipital. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. Mayo Clinic. Espondilosis cervical.