Occipital

Un adjetivo con dos usos, según la Real Academia Española

El diccionario académico distingue dos acepciones. La primera es adjetiva: «perteneciente o relativo al occipucio», como en «región occipital» o «hueso occipital». La segunda convierte la palabra en sustantivo masculino, sinónimo directo de hueso occipital: «se fracturó el occipital». En la práctica clínica y anatómica conviven ambos usos, y solo el contexto de la frase indica cuál de los dos se está empleando.

Origen de la palabra

Occipital procede del latín medieval occipitalem, adjetivo formado sobre el sustantivo de latín tardío occiput («occipucio», «nuca»). La raíz combina ob, con el sentido de «detrás», y caput, «cabeza»: literalmente, «lo de detrás de la cabeza». El adjetivo latino pasó al francés en 1478 y a un castellano todavía vacilante, «ocipicial», documentado en 1493, antes de fijarse en la forma actual.

Qué región designa

La región occipital ocupa la parte posteroinferior de la cabeza, por detrás de las regiones parietal y temporal. No debe confundirse con el occipucio: ambos términos comparten raíz y territorio, pero mientras «occipital» es el adjetivo que califica cualquier estructura de esa zona, «occipucio» nombra específicamente la región anatómica en su conjunto, piel y músculo incluidos.

Estructuras que llevan su nombre

El adjetivo se combina con decenas de sustantivos anatómicos para precisar una localización. El hueso occipital forma la base y la parte posterior del cráneo, atravesado por el foramen magno. Sobre su cara interna se apoya el lóbulo occipital del cerebro, sede de las áreas visuales encargadas de interpretar lo que se ve. El nervio occipital lleva sensibilidad al cuero cabelludo de la nuca, mientras que la arteria occipital irriga esa misma zona y el músculo occipital, parte del vientre posterior del músculo occipitofrontal, tira del cuero cabelludo hacia atrás.

Hay incluso una anomalía congénita que toma el nombre en forma de participio: la occipitalización del atlas, fusión de la primera vértebra cervical con el hueso occipital.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra occipital?

Del latín occiput, formado por ob («detrás») y caput («cabeza»). La forma castellana más antigua documentada, «ocipicial», data de 1493.

¿Occipital y occipucio significan lo mismo?

No exactamente. Occipucio es siempre sustantivo y nombra la región. Occipital es sobre todo adjetivo derivado de esa misma raíz, aunque la Academia admite también su uso como sustantivo sinónimo de hueso occipital.

¿Qué es el lóbulo occipital?

La porción más posterior del cerebro, alojada bajo el hueso occipital. Contiene la corteza visual primaria y varias áreas visuales secundarias.

¿Qué diferencia hay entre el hueso occipital y la región occipital?

El hueso es una pieza ósea concreta. La región occipital es más amplia: incluye ese hueso, pero también la piel, el músculo y el tejido subcutáneo que lo recubren por fuera, y el lóbulo cerebral que se apoya sobre él por dentro.

Referencias

1. Real Academia Española. Occipital. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Occipital. Diccionario del estudiante.
3. Dicciomed. Occipital. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Universidad de Salamanca.
4. Kenhub. Hueso occipital: anatomía, bordes y desarrollo.