Occipucio

Qué es el occipucio

La Real Academia Española lo define de forma escueta: «parte de la cabeza por donde esta se une con las vértebras del cuello». Es, en otras palabras, la nuca alta, el área que un anatomista señalaría si le pidieran tocar «la parte de atrás de la cabeza». El término se emplea tanto en anatomía descriptiva como en antropología física, donde sirve para describir la forma general de esa zona del cráneo.

Origen del término

Occipucio procede del latín occiput, occipitis, formado por el prefijo ob, con valor de oposición o parte contraria, y caput, «cabeza»: dicho de otro modo, la parte opuesta a la cara. La misma raíz dio en castellano el adjetivo occipital, documentado ya en 1493 en su forma antigua «ocipicial». Un término emparentado por contraste, aunque de uso mucho más raro, es sincipucio, que designa justo lo opuesto: la parte superior y anterior de la cabeza.

Qué capas lo forman

De superficie a profundidad, el occipucio está compuesto por la piel, una fascia superficial que aloja el vientre occipital del músculo occipitofrontal, y finalmente el plano óseo. Esa organización en capas es precisamente lo que lo distingue de una simple pieza de hueso: cuando un cirujano habla de «abordaje del occipucio», se refiere a atravesar todas esas capas, no solo a llegar al hueso.

Sobre la superficie del occipucio se palpa un relieve característico, la protuberancia occipital externa o inion, punto de referencia habitual en exploraciones craneales y en el sistema de colocación de electrodos 10-20 empleado en electroencefalografía.

Occipucio y hueso occipital no son sinónimos

El hueso occipital es la pieza ósea, impar y de forma trapezoidal, que sostiene el armazón del occipucio y se articula con la primera vértebra cervical. El occipucio, en cambio, es la región completa: piel, fascia, músculo y, solo en último término, ese hueso. Un traumatismo craneal puede afectar al occipucio sin llegar a fracturar el hueso occipital, y viceversa, una fractura del hueso puede cursar sin apenas lesión visible en la piel que lo recubre.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el occipucio que el hueso occipital?

No. El occipucio es la región completa, con piel, fascia y músculo incluidos. El hueso occipital es solo su armazón óseo.

¿De dónde viene la palabra?

Del latín occiput, occipitis: ob («contra», «detrás») más caput («cabeza»).

¿Qué es el sincipucio?

Lo contrario, en sentido literal: la parte superior y anterior de la cabeza. Es un término culto, poco usado fuera de contextos muy formales.

¿Para qué sirve como punto de referencia el occipucio?

Su relieve más palpable, la protuberancia occipital externa, se emplea como referencia anatómica en la exploración física y como electrodo de referencia en electroencefalografía.

Referencias

1. Real Academia Española. Occipucio. Diccionario de la lengua española.
2. Dicciomed. Occipital. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Universidad de Salamanca.
3. IMAIOS e-Anatomy. Occipucio.
4. Larousse. Sincipucio. Gran Diccionario de la Lengua Española.