Cálculo vesical

Qué es el cálculo vesical

El vocablo vesical procede del latín vesīca (vejiga), y cálculo, del latín calculus (piedrecilla). En la terminología médica, un cálculo vesical es cualquier concreción sólida presente en la cavidad de la vejiga, con independencia de dónde se haya originado: puede haberse formado en la propia vejiga (cálculo vesical primario) o haber descendido desde el riñón a través del uréter y haber quedado retenido en ella (cálculo vesical secundario de origen renal).

De las concreciones urinarias, las vesicales son las que tienen una historia quirúrgica más antigua. La litotomía (del griego λίθος, piedra, y τομή, corte) para extraer cálculos de la vejiga se practicaba ya en la Antigüedad. Aulo Cornelio Celso, en el siglo I d. C., describió el procedimiento con detalle en su obra De Medicina, y lo atribuyó a Ammonio de Alejandría, apodado Lithotomos (el que corta la piedra). El juramento hipocrático incluye la célebre cláusula en la que el médico promete no practicar la talla (litotomía), dejándola en manos de quienes se dedicaban a ella. Ese pasaje da idea de la importancia y la frecuencia que tenían las piedras vesicales en el mundo clásico.

Litogénesis vesical: por qué se forman en la vejiga

El mecanismo que lleva a la formación de un cálculo dentro de la vejiga es distinto del que opera en el riñón. En la nefrolitiasis, la sobresaturación urinaria y la ausencia de inhibidores de la cristalización son los protagonistas. En la vejiga, el factor clave es la estasis: la orina que no se evacúa completamente se concentra, y las sales disueltas precipitan con el tiempo.

Cualquier situación que deje un residuo posmiccional elevado favorece esa precipitación. En el varón, la causa más habitual es la obstrucción del tracto inferior por hiperplasia prostática. En pacientes con vejiga neurógena, la disfunción del vaciado vesical actúa de forma análoga. Los cuerpos extraños intravesicales (catéteres permanentes, material de sutura) pueden servir como núcleo sobre el que se depositan los cristales. También es posible que un cálculo renal pequeño descienda por el uréter, llegue a la vejiga y, en lugar de eliminarse por la uretra, crezca allí por la concurrencia de estasis.

Clasificación: primarios y secundarios

Los cálculos vesicales se clasifican en primarios y secundarios, según exista o no una causa urológica subyacente.

Los primarios, también llamados endémicos, se dan sobre todo en población infantil de regiones con malnutrición, deshidratación crónica y dietas pobres en proteínas. Fueron muy frecuentes en Europa hasta bien entrado el siglo XIX; hoy persisten en zonas del sudeste asiático, el norte de África y partes de Oriente Medio. Su composición típica incluye ácido úrico y urato amónico.

Los secundarios predominan en países industrializados y aparecen en varones mayores de 50 años con patología obstructiva. Su composición varía: ácido úrico en orinas no infectadas, estruvita (fosfato amónico magnésico) cuando hay infección crónica por gérmenes ureolíticos como Proteus mirabilis, y oxalato cálcico si el origen del cálculo es renal. Los cálculos mixtos, con varias capas de composición diferente, son habituales.

Diferenciación con el cálculo renal y el cálculo ureteral

Aunque todos sean cálculos urinarios, la distinción entre ellos no es solo topográfica. El cálculo renal se forma por sobresaturación de la orina en el sistema colector del riñón. El cálculo ureteral es, casi siempre, un cálculo renal en tránsito que se ha enclavado en el uréter. El vesical tiene su propia lógica: la estasis y la obstrucción infravesical como motor. Se forman de maneras distintas, se localizan en lugares distintos y afectan a poblaciones distintas. En el varón mayor con hiperplasia prostática, el cálculo vesical es un hallazgo coherente; un cálculo renal bilateral en un niño de tres años orienta hacia otra cosa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término litotomía?

Del griego λίθος (líthos, piedra) y τομή (tomḗ, corte): cortar para extraer la piedra. Es una de las intervenciones quirúrgicas más antiguas documentadas, descrita en papiros egipcios y en los textos de Celso en el siglo I. Durante siglos, operadores itinerantes conocidos como litotomistas recorrían Europa practicándola.

¿Es lo mismo cálculo vesical que litiasis vesical?

No del todo. El cálculo es el objeto; la litiasis vesical es la condición clínica de tener cálculos en la vejiga. Un paciente puede presentar un cálculo vesical aislado sin que eso constituya una enfermedad litiásica recurrente.

¿Los cálculos vesicales afectan más a hombres o a mujeres?

A hombres, con una diferencia marcada. La razón es anatómica: la hiperplasia prostática, principal causa de obstrucción infravesical, es una patología exclusivamente masculina. En mujeres, los cálculos vesicales aparecen con mucha menor frecuencia y suelen asociarse a vejigas neurógenas, cuerpos extraños intravesicales o prolapso de órganos pélvicos.

¿Un cálculo renal puede convertirse en un cálculo vesical?

Sí. Si un cálculo formado en el riñón desciende por el uréter hasta la vejiga y no se expulsa por la uretra, queda retenido en la cavidad vesical. Allí puede seguir creciendo por deposición de nuevas capas minerales, especialmente si existe residuo posmiccional.

Referencias

1. Mayo Clinic. Cálculos en la vejiga.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Cálculos urinarios.
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Cálculos renales.
4. Real Academia Española. Litotomía. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.