Calcemia

Qué es la calcemia

El término procede de las raíces latinas calx, calcis (cal, piedra caliza) y del griego -αιμία (-aimía, referido a la sangre). Literalmente, designa la presencia de calcio en la sangre, y en la práctica clínica se usa como sinónimo de «concentración sérica de calcio».

Del total de calcio corporal, apenas un 1 % circula por el torrente sanguíneo. Esa fracción, sin embargo, interviene en procesos tan dispares como la contracción muscular, la conducción nerviosa y la cascada de la coagulación. El organismo mantiene la calcemia dentro de un margen estrecho (aproximadamente 8,5 a 10,5 mg/dl en adultos) gracias a un sistema de regulación hormonal que actúa simultáneamente sobre el intestino, el riñón y el hueso.

Fracciones del calcio sérico

Cerca del 45 % del calcio plasmático circula en forma ionizada, que es la fracción con actividad fisiológica directa. Otro 40 % viaja unido a proteínas plasmáticas, principalmente albúmina, y el 15 % restante forma complejos con aniones como citrato, fosfato o bicarbonato.

Cuando se solicita una analítica de «calcio en sangre», la mayoría de los laboratorios determinan la calcemia total, que suma las tres fracciones. El resultado puede inducir a error si la concentración de albúmina está alterada: una hipoalbuminemia baja artificialmente la cifra de calcio total sin que el calcio ionizado se haya modificado. Para corregir esa discrepancia se emplea la fórmula de calcio corregido, que ajusta el valor en función de la albúmina sérica.

La medición directa del calcio ionizado resulta más precisa, pero exige condiciones preanalíticas estrictas (control del pH y de la temperatura de la muestra), por lo que se reserva para situaciones en las que la calcemia total no ofrece una imagen fiable.

Regulación hormonal de la calcemia

Tres hormonas gobiernan la calcemia de forma coordinada. La hormona paratiroidea (PTH), secretada por las glándulas paratiroides, es la primera en responder cuando el calcio ionizado desciende: estimula la reabsorción ósea, aumenta la reabsorción renal de calcio y promueve la síntesis renal de calcitriol, la forma activa de la vitamina D. El calcitriol, a su vez, incrementa la absorción intestinal de calcio y fósforo.

En sentido opuesto, la calcitonina, producida por las células C del tiroides, tiende a frenar la resorción ósea cuando la calcemia sube. Su peso fisiológico en el adulto es menor que el de la PTH (un matiz que a veces se omite en las explicaciones simplificadas del eje calcio-fósforo).

El resultado neto es un bucle de retroalimentación que opera minuto a minuto. Basta una caída de 0,1 mg/dl en el calcio ionizado para que las paratiroides aumenten la secreción de PTH en cuestión de segundos.

Alteraciones de la calcemia

La elevación del calcio sérico por encima del rango de referencia recibe el nombre de hipercalcemia, y su descenso por debajo de ese rango, hipocalcemia. Ambas situaciones pueden cursar de forma asintomática cuando la desviación es leve o instalarse de manera gradual.

El hiperparatiroidismo primario y las neoplasias malignas con afectación ósea figuran entre las causas más frecuentes de hipercalcemia. La hipocalcemia, por su lado, se asocia con frecuencia al hipoparatiroidismo, al déficit de vitamina D y a la insuficiencia renal crónica avanzada. La relación con la calciuria (excreción urinaria de calcio) completa la evaluación del metabolismo fosfocálcico en el laboratorio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra calcemia?

Del latín calx (cal) y del griego -aimía (sangre). Designa la concentración de calcio en la sangre, igual que «glucemia» designa la de glucosa o «natremia» la de sodio.

¿Es lo mismo calcemia total que calcio ionizado?

No. La calcemia total incluye el calcio unido a proteínas y el que forma complejos con aniones, además del calcio ionizado. Este último representa solo la fracción libre y es la que tiene actividad fisiológica directa. Una persona con albúmina baja puede mostrar una calcemia total aparentemente normal aun teniendo un calcio ionizado elevado.

¿Qué es el calcio corregido?

Es una estimación que ajusta la calcemia total en función de la concentración de albúmina. Se aplica cuando la albúmina sérica está fuera de rango, porque en esos casos la cifra sin corregir puede subestimar o sobreestimar el calcio real disponible para las células.

¿El calcio en sangre refleja el calcio de los huesos?

No de forma directa. El 99 % del calcio corporal se almacena en el esqueleto, pero la calcemia refleja la fracción circulante, que es apenas un 1 %. Una persona puede tener una calcemia normal y, al mismo tiempo, una desmineralización ósea significativa. La evaluación del estado óseo requiere pruebas específicas.

Referencias

1. MedlinePlus. Prueba de calcio en la sangre.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre los trastornos de la concentración del calcio.
3. MedlinePlus. Calcio ionizado.
4. MedlinePlus. Enfermedades de la paratiroides.