Alar

Qué significa alar en anatomía

El término procede del latín alaris, derivado de ala, «ala». En la terminología anatómica se aplica a cualquier estructura que se proyecte lateralmente desde un eje central recordando la forma de un ala, o que se sitúe en la vecindad de una estructura ya denominada ala. El esfenoides, por ejemplo, posee dos pares de prolongaciones laterales conocidas como alas mayores y alas menores; las formaciones anatómicas de su entorno reciben con frecuencia el calificativo de alares. Lo mismo ocurre con las porciones laterales del sacro (alas del sacro) y con la parte superior expandida del ilion (ala ilíaca).

Cartílagos alares de la nariz

La aplicación más habitual del adjetivo corresponde a los cartílagos que conforman el tercio inferior de la pirámide nasal. El cartílago alar mayor es una lámina curva de cartílago hialino que rodea el borde anterior de cada narina y se pliega para formar tres porciones: la crus medial (que constituye la columela junto con su par contralateral), la crus intermedia y la crus lateral. Esta última delimita el contorno del ala nasal. Los cartílagos alares menores, entre tres y cuatro por cada lado, refuerzan el ala por detrás y se conectan con el proceso frontal del maxilar mediante tejido fibroso denso.

La forma, el grosor y la elasticidad de estos cartílagos condicionan en buena medida la morfología de la punta nasal, y su variabilidad entre individuos es considerable.

Ligamentos alares de la articulación craneocervical

En la unión entre el cráneo y las dos primeras vértebras cervicales existen dos ligamentos alares, fascículos cortos y robustos que parten de los flancos de la apófisis odontoides del axis y se insertan en la cara medial de los cóndilos occipitales. Su función primaria consiste en limitar la rotación axial de la cabeza: cuando uno de ellos se tensa, restringe el giro hacia el lado opuesto. Estudios biomecánicos han estimado que la sección unilateral de un ligamento alar aumenta la rotación contralateral en torno a un 30 %. Por esa razón se les conoce también como «ligamentos de control» de la odontoides.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra alar?

Del latín alaris, formado sobre ala (ala). El adjetivo pasó a las lenguas romances sin apenas modificación fonética y se incorporó al vocabulario anatómico internacional.

¿Alar y alado son sinónimos en medicina?

No exactamente. «Alar» indica pertenencia o relación con un ala anatómica concreta (cartílago alar, ligamento alar). «Alado» se emplea con menor frecuencia y suele tener un sentido más descriptivo: que posee forma de ala, sin referirse necesariamente a una estructura denominada así en la nomenclatura oficial.

¿El cartílago alar es el único cartílago de la nariz?

No. La nariz posee varios cartílagos: el del septo nasal, los cartílagos laterales superiores y los cartílagos alares (mayor y menores). Cada uno contribuye de forma distinta a la estructura y la función de la pirámide nasal.

Referencias

1. Galarza-Paez L, Marston G, Downs BW. Anatomy, Head and Neck, Nose. StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023.
2. Sobiesk JL, Munakomi S. Anatomy, Head and Neck, Nasal Cavity. StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023.
3. IMAIOS. Ligamentos alares. e-Anatomy.
4. Real Academia Española. Alar. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.