Adenoma paratiroideo

Qué es un adenoma paratiroideo

Un adenoma es, por definición, un tumor benigno originado en tejido glandular. El nombre procede del griego ἀδήν (adḗn), "glándula", y -ωμα (-ōma), sufijo que designa "tumoración" o "masa". Un adenoma paratiroideo, por tanto, es una proliferación benigna de las células de una glándula paratiroides —habitualmente de las células principales, que son las encargadas de sintetizar PTH—.

Lo que distingue al adenoma de una paratiroides normal no es solo el tamaño —puede medir desde unos milímetros hasta varios centímetros y pesar desde menos de un gramo hasta más de diez en casos excepcionales—, sino el comportamiento funcional: el adenoma secreta PTH de forma autónoma, sin responder al freno que debería ejercer la elevación del calcio. Esa autonomía es lo que genera la hipercalcemia sostenida propia del hiperparatiroidismo primario. El resto de las glándulas paratiroides, al detectar un calcio sérico elevado, reducen su actividad e incluso se atrofian, pero el adenoma sigue produciendo PTH.

La mayoría de los adenomas paratiroideos son esporádicos: surgen de una mutación somática en una sola célula que prolifera clonalmente. Existe, sin embargo, una fracción asociada a síndromes hereditarios, sobre todo la neoplasia endocrina múltiple de tipo 1 (NEM-1) y, con menor frecuencia, la de tipo 2A (NEM-2A). En estos cuadros, el adenoma paratiroideo coexiste con tumores de otras glándulas endocrinas —páncreas e hipófisis en NEM-1; tiroides medular y feocromocitoma en NEM-2A—.

Adenoma, hiperplasia y carcinoma paratiroideo

El adenoma solitario es la causa dominante del hiperparatiroidismo primario, pero no la única. La hiperplasia paratiroidea —el crecimiento difuso de las cuatro glándulas, no de una sola— representa el 10-15 % de los casos. A diferencia del adenoma, en la hiperplasia no hay un tumor clonal: todas las glándulas participan, y el tratamiento quirúrgico exige una estrategia distinta. Algunos pacientes presentan un doble adenoma (dos glándulas afectadas con las otras dos normales), un escenario que complica la distinción con la hiperplasia.

El carcinoma paratiroideo es la tercera posibilidad, y la más infrecuente: representa menos del 1 % de los hiperparatiroidismos primarios. Suele producir hipercalcemias más graves que el adenoma, tiende a ser palpable en el cuello y puede invadir tejidos adyacentes o metastatizar, rasgos que lo separan claramente del comportamiento benigno del adenoma. La distinción definitiva entre adenoma y carcinoma es anatomopatológica —invasión capsular, invasión vascular—, porque el aspecto macroscópico, por sí solo, no siempre permite diferenciarlos.

Un detalle anatómico con implicaciones prácticas: no todos los adenomas paratiroideos se encuentran donde se espera. Hasta un 4-10 % de los adenomas que causan hiperparatiroidismo primario se localizan en posiciones ectópicas —dentro del mediastino, en el timo, en la vaina carotídea o retroesofágicos—, consecuencia de la migración embriológica de las paratiroides inferiores junto con el esbozo del timo. Estas localizaciones ectópicas son relevantes porque dificultan la identificación del adenoma y pueden obligar a una exploración quirúrgica más extensa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "adenoma"?

Del griego ἀδήν (adḗn), "glándula", y -ωμα (-ōma), "tumoración". Literalmente: tumor de glándula. El sufijo -oma se utiliza en medicina para nombrar neoplasias, y el prefijo precisa el tejido de origen — en este caso, el tejido glandular paratiroideo.

¿Un adenoma paratiroideo es cáncer?

No. Es un tumor benigno. No invade tejidos vecinos ni produce metástasis. La confusión surge porque cualquier tumor de las paratiroides puede causar hiperparatiroidismo, pero el adenoma y el carcinoma son entidades muy distintas: el carcinoma es excepcional (menos del 1 % de los casos) y se comporta de forma mucho más agresiva.

¿Todos los adenomas paratiroideos producen hiperparatiroidismo?

En la práctica clínica, sí. Un adenoma paratiroideo que no secrete PTH en exceso sería funcionalmente mudo y difícilmente se detectaría. Lo que varía es la magnitud del exceso: hay adenomas que causan hipercalcemias moderadas, a menudo asintomáticas, y otros que elevan el calcio de forma considerable.

¿Puede haber más de un adenoma a la vez?

Sí, aunque es poco habitual. El denominado doble adenoma —dos glándulas con adenoma y las otras dos normales— se describe en un 2-4 % de los casos de hiperparatiroidismo primario. Su existencia ha sido debatida históricamente, porque en ocasiones resulta difícil distinguirlo de una hiperplasia asimétrica.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hiperparatiroidismo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Lewis JL III. Hiperparatiroidismo. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Mayo Clinic. Hiperparatiroidismo: síntomas y causas. Mayo Clinic en español.
4. Real Academia Española. Adenoma. Diccionario de la lengua española.