Adenoma adrenocortical

Qué es el adenoma adrenocortical

El término «adrenocortical» añade una precisión anatómica al concepto más genérico de adenoma adrenal. «Adrenal» indica la glándula en su conjunto (del latín ad, «junto a», y renalis, «relativo al riñón»), mientras que «cortical» señala la capa exterior de esa glándula, la corteza (del latín cortex, «corteza» o «envoltura»). Es en esa corteza donde se sintetizan hormonas esteroideas como el cortisol, la aldosterona y los andrógenos suprarrenales.

La distinción importa porque la médula suprarrenal, la parte interna de la glándula, produce otro tipo de sustancias (catecolaminas) y sus tumores reciben nombres propios: feocromocitoma y paraganglioma. Ninguno de ellos se clasifica como adenoma en sentido estricto. Cuando un anatomopatólogo escribe «adenoma adrenocortical» en un informe histológico, está confirmando que la lesión procede de la corteza, está compuesta por células con diferenciación esteroidogénica reconocible y cumple criterios de benignidad.

Relación con el adenoma adrenal

En la literatura médica anglosajona se emplea con frecuencia adrenocortical adenoma como sinónimo directo de adrenal adenoma. La equivalencia se justifica porque más del 95 % de los adenomas de esta glándula nacen de la corteza. En la tradición médica en español coexisten ambas formas, junto con «adenoma corticosuprarrenal», sin que exista una preferencia normativa clara.

La información relativa a clasificación (funcionantes y no funcionantes), prevalencia, perfil hormonal y diferenciación con el carcinoma adrenocortical puede consultarse en la entrada principal de adenoma adrenal de este diccionario.

El criterio anatomopatológico de benignidad

Distinguir un adenoma adrenocortical de un carcinoma bajo el microscopio no siempre resulta sencillo. En 1984, el patólogo Lawrence Weiss propuso un sistema de puntuación basado en nueve criterios histológicos (índice mitótico, atipia nuclear, presencia de necrosis, invasión capsular y vascular, entre otros). Una puntuación de tres o más sugiere malignidad. El sistema de Weiss, con variantes posteriores, sigue siendo la herramienta de referencia en anatomía patológica para separar ambas entidades.

Ese matiz histológico explica por qué la denominación «adrenocortical» aparece con tanta frecuencia en informes de biopsia y piezas quirúrgicas: el patólogo necesita especificar no solo que el tumor es benigno, sino que su origen es cortical, lo que descarta de entrada la posibilidad de un feocromocitoma u otra neoplasia medular.

Preguntas frecuentes

¿Adenoma adrenal y adenoma adrenocortical son lo mismo?

En la práctica, sí. Ambos términos se refieren al tumor benigno de la glándula suprarrenal. La forma «adrenocortical» es más precisa porque especifica que el origen está en la corteza, pero como casi todos los adenomas suprarrenales son corticales, el significado clínico es idéntico.

¿Puede un adenoma adrenocortical volverse maligno?

La transformación de un adenoma cortical benigno en un carcinoma adrenocortical es un fenómeno raro y debatido. La mayoría de los carcinomas parecen surgir de novo, no como evolución de un adenoma previo. El seguimiento periódico de los adenomas descubiertos de forma incidental busca, entre otros objetivos, detectar cambios de tamaño o de comportamiento que pudieran sugerir una naturaleza diferente a la inicialmente asumida.

¿Por qué el informe patológico dice «adrenocortical» y no simplemente «adrenal»?

Porque el patólogo está confirmando que las células del tumor proceden de la corteza suprarrenal y no de la médula. Esa especificación tiene valor clínico: descarta un feocromocitoma y orienta la valoración endocrinológica hacia las hormonas esteroideas propias de la corteza.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Carcinoma de corteza suprarrenal.
2. MedlinePlus en español. Glándulas suprarrenales.
3. Orphanet. Síndrome de Cushing por adenoma adrenocortical productor de cortisol.
4. MedlinePlus en español. Cáncer de las glándulas suprarrenales.