Adrenal

Qué es adrenal

En el uso médico contemporáneo, adrenal funciona como adjetivo calificativo y, en ocasiones, como sustantivo femenino sinónimo de glándula suprarrenal. La Real Academia Española recoge ambas acepciones: «situado cerca del riñón» y, por extensión, la glándula misma.

Procede del latín ad («junto a», «hacia») y rēn, rēnis («riñón»), con el sufijo -ālis que indica pertenencia. La primera documentación del vocablo en lengua inglesa data de 1875, según las fuentes lexicográficas especializadas, y entró rápidamente en el francés y el castellano médico de finales del siglo XIX. Su equivalente castellano patrimonial, suprarrenal, ya había sido acuñado por el anatomista Jean Riolan el Joven en 1629, formado con el prefijo latino supra («encima de»). Ambas voces coexisten sin diferencia semántica real, aunque la tradición hispánica ha preferido históricamente «suprarrenal» para la glándula y «adrenal» ha ganado terreno a través de la literatura anglófona.

Relación entre adrenal y suprarrenal

En la práctica clínica española conviven los dos prefijos. Se habla de glándula suprarrenal o glándula adrenal indistintamente, y lo mismo ocurre con corteza suprarrenal frente a corteza adrenal, o médula suprarrenal frente a médula adrenal. La terminología derivada ha seguido caminos dispares: compuestos como adrenalina, adrenalectomía, adrenalitis o adrenérgico se construyen sobre la raíz adrenal-, mientras que insuficiencia suprarrenal o hiperplasia suprarrenal se articulan con el prefijo supra-.

No existe preferencia normativa obligatoria. La Nomenclatura Anatómica Internacional (Terminologia Anatomica, 1998) emplea glandula suprarenalis, pero la Organización Mundial de la Salud y los códigos CIE utilizan «adrenal» en muchos de sus descriptores. La elección entre uno y otro obedece más al contexto lingüístico del autor que a una distinción conceptual.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra adrenal?

Del latín ad (junto a) y rēn (riñón). Literalmente, «lo que está junto al riñón». Se documenta por primera vez en inglés en 1875.

¿Es lo mismo adrenal que suprarrenal?

Sí. Ambos términos designan la misma estructura anatómica y se usan como sinónimos en la literatura médica. La diferencia es puramente etimológica: ad-renal emplea el prefijo «junto a» y supra-renal emplea «encima de». En español se ha preferido históricamente la forma «suprarrenal», pero «adrenal» es igualmente válida y frecuente en textos internacionales.

¿Por qué se dice adrenalina y no suprarrenalina?

Cuando Jokichi Takamine aisló la hormona en 1901, la denominó adrenaline a partir de la raíz latina ad renem. El nombre arraigó en la comunidad científica antes de que se propusiera ninguna alternativa con el prefijo supra-. La Denominación Común Internacional (DCI) adoptó el sinónimo epinefrina (del griego epí, «sobre», y nephrós, «riñón»), que es la forma preferida en la farmacopea anglosajona.

Referencias

1. Real Academia Española. Adrenal. Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus en español. Glándulas suprarrenales.
3. MedlinePlus en español. Enfermedades de las glándulas suprarrenales.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Adrenalina. Diccionario de términos médicos.