Adrenérgico

El término adrenérgico se utiliza en medicina y fisiología para describir a aquellas estructuras, receptores, neurotransmisores, neuronas o fármacos que están relacionados con la adrenalina (epinefrina) o la noradrenalina (norepinefrina), los principales neurotransmisores del sistema nervioso simpático. Este sistema es responsable de múltiples respuestas del organismo ante situaciones de alerta o estrés, conocidas como "respuesta de lucha o huida".

En el contexto clínico, los términos "agonista adrenérgico" y "antagonista adrenérgico" se utilizan para describir medicamentos que estimulan o bloquean dichos receptores, respectivamente.

Qué es adrenérgico

El adjetivo adrenérgico hace referencia a cualquier elemento del cuerpo que libera, responde o interactúa con adrenalina o noradrenalina. Se aplica a:

• Neuronas adrenérgicas: aquellas que liberan adrenalina o noradrenalina como neurotransmisores.
• Receptores adrenérgicos: ubicados en múltiples tejidos, responsables de las respuestas fisiológicas a estos neurotransmisores.
• Fármacos adrenérgicos: medicamentos que actúan estimulando o bloqueando estos receptores.

El sistema adrenérgico en el organismo

El sistema adrenérgico es parte del sistema nervioso autónomo simpático. Regula funciones automáticas e involuntarias del cuerpo como la frecuencia cardíaca, el tono vascular, la dilatación bronquial o la motilidad gastrointestinal. Actúa principalmente en situaciones de estrés mediante la liberación de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina).

Receptores adrenérgicos

Los receptores adrenérgicos son proteínas en la superficie de células que responden a la adrenalina o noradrenalina. Se dividen en dos grandes tipos:

Receptores alfa (α)

• Alfa-1: causan vasoconstricción y aumento de la presión arterial.
• Alfa-2: tienen un efecto inhibidor de la liberación de noradrenalina y modulan el tono simpático.

Receptores beta (β)

• Beta-1: localizados principalmente en el corazón; aumentan la frecuencia y fuerza de contracción cardíaca.
• Beta-2: presentes en bronquios y vasos sanguíneos; causan broncodilatación y vasodilatación.
• Beta-3: regulan el metabolismo lipídico en el tejido adiposo.

Clasificación de fármacos adrenérgicos

Los fármacos adrenérgicos se clasifican según su acción sobre los receptores:

• Agonistas adrenérgicos: estimulan los receptores (por ejemplo, adrenalina, salbutamol).
• Antagonistas adrenérgicos: bloquean los receptores (por ejemplo, propranolol, prazosina).

Estos medicamentos son de uso frecuente en cardiología, neumología, urgencias y anestesiología, entre otras áreas clínicas.

Usos clínicos de los fármacos adrenérgicos

Los fármacos que actúan sobre el sistema adrenérgico tienen múltiples indicaciones terapéuticas:

• Agonistas alfa-1: tratamiento de la hipotensión arterial.
• Agonistas beta-2: broncodilatadores en el asma y EPOC (ej. salbutamol).
• Agonistas beta-1: estimulación cardíaca en shock o parada cardíaca.
• Bloqueadores beta: manejo de hipertensión, arritmias cardiacas, insuficiencia cardíaca.
• Bloqueadores alfa: hipertensión o síntomas urinarios por hiperplasia prostática.

Efectos secundarios de los fármacos adrenérgicos

El uso de fármacos adrenérgicos puede conllevar efectos adversos, que varían según el tipo de receptor afectado y la sensibilidad del paciente:

• Taquicardia
• Hipertensión
• Temblor
• Insomnio o nerviosismo
• Broncoespasmo (en el caso de antagonistas beta no selectivos en pacientes asmáticos)

Precauciones especiales

Algunos grupos de pacientes deben tener precauciones especiales al usar medicamentos adrenérgicos:

• Pacientes con enfermedad coronaria: riesgo de isquemia si se usan agonistas adrenérgicos potentes.
• Pacientes asmáticos: cuidado con beta bloqueadores no selectivos.
• Ancianos: mayor susceptibilidad a efectos adversos cardiovasculares.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda valoración médica si un paciente presenta:

• Palpitaciones, hipertensión o dolor torácico tras iniciar un medicamento adrenérgico.
• Reacciones adversas como temblores, insomnio o ansiedad persistente.
• Falta de eficacia terapéutica en enfermedades como asma o insuficiencia cardíaca.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre simpático y adrenérgico?

"Simpático" se refiere a todo el sistema nervioso autónomo simpático. "Adrenérgico" es un subgrupo dentro de este sistema que actúa específicamente mediante adrenalina o noradrenalina. No todos los efectos simpáticos son exclusivamente adrenérgicos.

¿Los medicamentos adrenérgicos pueden generar dependencia?

No producen dependencia psicológica como otras sustancias, pero algunos agonistas (como los descongestionantes nasales tópicos) pueden causar efectos de rebote si se usan de forma prolongada.

¿Es lo mismo un agonista que un estimulante adrenérgico?

Sí, ambos términos se utilizan para describir sustancias que activan los receptores adrenérgicos. Por ejemplo, la adrenalina es un agonista adrenérgico.

¿Puede un fármaco adrenérgico alterar el sueño?

Sí. Al estimular el sistema simpático, algunos medicamentos adrenérgicos pueden causar insomnio o agitación, especialmente si se administran por la noche.

¿Los betabloqueantes son adrenérgicos?

Son considerados antagonistas adrenérgicos porque bloquean los receptores beta adrenérgicos. Aunque no estimulan el sistema, forman parte del grupo de fármacos que actúan sobre él.

© Clínica Universidad de Navarra 2025