Gastro-entérite infectieuse aiguë
« Depuis peu, un vaccin oral contre l’un des virus les plus fréquemment responsables de gastro-entérite, le rotavirus, est disponible en pharmacie. »
DR. CRISTINA CARRETERO RIBÓN
SPÉCIALISTE. DÉPARTEMENT DE GASTROENTÉROLOGIE
La gastro-entérite infectieuse est une inflammation et/ou un dysfonctionnement de l’intestin provoqués par un germe ou ses toxines, entraînant une altération de sa capacité à réguler l’absorption et la sécrétion de sels et d’eau, ce qui provoque une diarrhée.
Les toxines peuvent être préformées dans les aliments ou bien être libérées par l’agent causal une fois ingéré et après avoir envahi la muqueuse depuis la lumière intestinale.
Il s’agit d’un processus aigu qui guérit spontanément en quelques jours, c’est pourquoi on parle généralement de gastro-entérite aiguë.
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Quels sont les symptômes de la gastro-entérite ?
Les symptômes les plus fréquents sont la diarrhée (diminution de la consistance des selles avec augmentation du nombre de selles), associée ou non à des vomissements et à des douleurs abdominales de type crampes, avec une sensation constante de besoin de déféquer.
Elle ne s’accompagne généralement pas de fièvre ni d’altération de l’état général et, en règle générale, disparaît en 3 à 5 jours. Lorsque l’agent causal envahit la muqueuse intestinale et libère sa toxine, comme c’est le cas de Salmonella, Shigella et Campylobacter, la période d’incubation est plus longue (24–48 heures).
Les selles sont alors moins abondantes et peuvent contenir du sang et/ou du mucus. Le tableau s’accompagne de douleurs abdominales intenses, de fièvre et de frissons. La résolution complète du tableau clinique peut prendre 10–14 jours.
Les symptômes les plus fréquents sont :
- Diarrhée.
- Douleurs abdominales.
- Malaise général.
Présentez-vous l’un de ces symptômes ?
Il se peut que vous souffriez d’une gastro-entérite aiguë infectieuse.
Quelles sont les causes de la gastro-entérite ?
En général, les infections intestinales sont acquises par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés ou par transmission interhumaine par la voie fécale-orale.
Dans le cas de Salmonella, qui est dans notre pays l’agent bactérien le plus fréquemment impliqué dans la gastro-entérite aiguë bactérienne, la transmission se fait par l’ingestion de poulet, d’œufs et de produits laitiers, la contagion interhumaine ou par l’eau étant rare.
Lorsque la maladie est due à l’ingestion d’une toxine préformée (Vibrio cholerae, Bacillus cereus, E. coli entérotoxigène, S. aureus, Clostridium perfringens, Cryptosporidium), la période d’incubation jusqu’à l’apparition des symptômes est courte (quelques heures), les selles sont généralement très abondantes et aqueuses, sans mucus, sang ni pus, et les douleurs abdominales sont peu importantes.
La probabilité de contracter une infection intestinale dépend de la virulence de l’agent pathogène ingéré et de sa quantité.
Qui peut en souffrir ?
Toute personne peut en être atteinte. Des facteurs propres à l’individu infecté interviennent, tels qu’une sécrétion réduite d’acide gastrique, une motilité intestinale diminuée, une altération de la flore intestinale habituelle ou un état d’immunodépression, qui peuvent augmenter la sensibilité à l’infection, réduire la quantité de germe nécessaire pour la déclencher et en aggraver la sévérité.
Comment la prévenir ?
Puisque la voie la plus fréquente d’acquisition d’une infection intestinale est l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés, il faut veiller à l’état des produits consommés, tant en ce qui concerne leur conservation que leur cuisson.
Il convient de ne pas boire l’eau des rivières ou des points d’eau stagnants, de laver correctement les légumes consommés crus, d’éviter la consommation de produits contenant des œufs crus ayant été exposés à des températures élevées, et d’assurer une cuisson adéquate des viandes afin de prévenir de nombreuses infections intestinales.
Depuis peu, un vaccin oral contre l’un des virus qui provoquent le plus fréquemment des gastro-entérites, le rotavirus, est disponible en pharmacie. Son administration n’est autorisée que chez les très jeunes enfants.
Comment diagnostique-t-on la gastro-entérite ?
Le diagnostic de la gastro-entérite repose sur la symptomatologie du patient et, si nécessaire, sur la réalisation d’une coproculture pour identifier le germe en cause.
La plupart des épisodes de diarrhée aiguë sont auto-limités et ne nécessitent pas d’explorations complémentaires. En général, les patients ont simplement besoin d’une hydratation adéquate, avec une ingestion abondante de préparations riches en sels et en sucres (maison ou vendues en pharmacie) et de jus naturels.
Chez les enfants, il convient de proposer fréquemment des liquides, de préférence en petites quantités à chaque prise, afin de prévenir les vomissements.
Comment traite-t-on la gastro-entérite ?
Il existe de nombreux médicaments, disponibles avec ou sans ordonnance, destinés au soulagement symptomatique de la diarrhée et des crampes abdominales, qui diminuent la motilité intestinale et/ou augmentent l’absorption de liquides.
Ils sont efficaces et, lorsqu’ils sont utilisés correctement, dépourvus de risques. Ils doivent être évités chez les patients présentant une diarrhée invasive suspectée (diarrhée sanglante), de la fièvre ou des symptômes systémiques, car ils inhibent le péristaltisme et favorisent la persistance et la multiplication du germe.
En ce qui concerne l’utilisation ou non d’un traitement antibiotique, elle dépendra de l’agent causal, ainsi que de la gravité de l’infection et de l’état immunologique du patient.
La plupart des cas ne tirent aucun bénéfice de l’administration d’antibiotiques. Ceux-ci peuvent prolonger l’épisode diarrhéique et la période de transmission de l’infection à d’autres personnes.
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Le Département de Gastroentérologie de la Clínica Universidad de Navarra est composé d’une équipe pluridisciplinaire de spécialistes experts dans le diagnostic et le traitement des maladies de l’appareil digestif.
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