Vacuna antihepatitis

Qué es la vacuna antihepatitis B

Las primeras vacunas contra la hepatitis B, desarrolladas a principios de los años ochenta, se obtenían del plasma de portadores crónicos del virus: se aislaba y purificaba el HBsAg presente en la sangre de personas infectadas. Funcionaban, pero la dependencia de plasma humano limitaba la producción y generaba inquietud en plena era del sida. En 1986 llegó al mercado la primera vacuna recombinante, obra del bioquímico chileno Pablo Valenzuela y su equipo. El gen que codifica el HBsAg se insertó en un plásmido, este se introdujo en la levadura Saccharomyces cerevisiae, y el microorganismo comenzó a producir la proteína de superficie del virus sin necesidad de material infeccioso alguno. Fue una de las primeras aplicaciones prácticas de la ingeniería genética en medicina preventiva.

El HBsAg purificado se adsorbe en sales de aluminio, que actúan como adyuvante. Tras la pauta completa de vacunación, más del 95 % de los niños y más del 90 % de los adultos sanos desarrollan anticuerpos protectores (anti-HBs). La inmunidad conferida se considera, en la práctica, vitalicia en la mayoría de los vacunados con respuesta adecuada, porque la memoria inmunológica persiste incluso cuando los títulos de anticuerpos circulantes descienden por debajo de los umbrales detectables.

De la vacuna plasmática a la recombinante

Conviene recordar la magnitud del problema que vino a resolver esta vacuna. La hepatitis B crónica puede desembocar en cirrosis hepática y carcinoma hepatocelular, y la OMS estima que cerca de 250 millones de personas viven con infección crónica por VHB en el mundo. La vacunación universal del recién nacido, adoptada progresivamente por la mayoría de los países desde los años noventa, ha reducido la incidencia de hepatocarcinoma en las generaciones vacunadas. Es uno de los pocos ejemplos en los que una vacuna previene directamente un cáncer.

Las formulaciones actuales son todas recombinantes. Algunas incorporan adyuvantes de nueva generación que mejoran la respuesta en pacientes inmunodeprimidos o en hemodiálisis, poblaciones en las que la vacuna clásica con sales de aluminio tiene tasas de seroconversión inferiores. Existen también vacunas combinadas que incluyen el componente antihepatitis B junto con otros antígenos (hepatitis A, difteria, tétanos, tos ferina, polio, Haemophilus influenzae tipo b), lo que permite simplificar el calendario vacunal infantil.

Preguntas frecuentes

¿Puede la vacuna antihepatitis B causar la infección?

No. La vacuna contiene únicamente una proteína de la envoltura del virus, no ADN viral ni partículas virales completas. Es biológicamente imposible que cause hepatitis B.

¿Quién desarrolló la vacuna recombinante contra la hepatitis B?

El bioquímico chileno Pablo Valenzuela y su equipo en Chiron Corporation (San Francisco) consiguieron en 1986 la primera vacuna de ADN recombinante contra la hepatitis B, producida en levaduras. Aquella vacuna sustituyó a la versión derivada de plasma humano y abrió el camino a la producción industrial sin depender de donantes infectados.

¿La inmunidad de la vacuna dura toda la vida?

En la mayoría de las personas que responden con títulos adecuados de anticuerpos tras la pauta completa, sí. Aunque los niveles de anti-HBs pueden descender con los años, la memoria inmunológica se mantiene y es capaz de reactivarse ante un contacto con el virus. Los grupos de riesgo con respuesta inicial baja (pacientes en hemodiálisis, inmunodeprimidos) pueden necesitar controles serológicos periódicos y, en su caso, revacunación.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Vacuna contra la hepatitis B.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Vacuna contra la hepatitis B (HepB).
3. Comité Asesor de Vacunas (AEP). Hepatitis B. Manual de vacunas en línea de la AEP.
4. Manual MSD (versión para público general). Vacuna contra la hepatitis B.