Solución salina

Qué es una solución salina

Una solución salina es, en sentido estricto, cualquier disolución de cloruro de sodio en agua. El nombre no remite a una concentración única, sino a toda una categoría: «salina» describe la presencia de sal, no una proporción concreta. La solución salina isotónica al 0,9 % de uso clínico más habitual es el suero fisiológico; en esta entrada se trata la familia en su conjunto y sus diferentes concentraciones. Todas pertenecen al grupo de los cristaloides, las soluciones de pequeñas moléculas empleadas en fluidoterapia.

El adjetivo «salino» procede del latín salīnus, 'relativo a la sal', de sal, salis —la misma raíz de «salario», por la ración de sal con que se retribuía a los soldados romanos—. «Solución», por su parte, viene de solutio, 'acción de disolver', del verbo solvere, 'desatar, soltar'. Una solución salina es, literalmente, sal desatada en agua.

Tipos según la concentración

Lo que separa unas soluciones salinas de otras es la cantidad de sal disuelta, medida siempre en relación con la concentración del plasma. Esa relación se denomina tonicidad, y da lugar a tres grupos más un caso aparte.

La isotónica es la del 0,9 %: su contenido de sal se asemeja al de la sangre y es, con diferencia, la más empleada. Por encima de esa cifra están las hipertónicas —al 3 %, al 7,5 % y otras—, conocidas también como sueros hipertónicos, con más sal que el plasma. Por debajo quedan las hipotónicas, como la del 0,45 %, más diluidas. Y en un terreno distinto está la saturada, que contiene toda la sal que el agua admite —alrededor de 357 gramos por litro— y que no se infunde: se reserva para usos tópicos y de laboratorio.

Para qué se usan, en general

Cada concentración tiene su terreno, pero los detalles pertenecen a su propia entrada. El 0,9 % es el de uso cotidiano —reposición de líquidos, dilución de fármacos, limpieza de heridas, lavados nasales y oculares—, y todos esos usos se desarrollan en la entrada del suero fisiológico. Las concentraciones que se apartan de ese valor, las hipertónicas y las hipotónicas, se reservan para situaciones más concretas que se explican en sus respectivas páginas. La saturada, como se ha señalado, no se administra al organismo.

Diferenciación con términos próximos

Varios nombres cercanos se confunden con facilidad. «Suero salino» suele emplearse como sinónimo del suero fisiológico, es decir, del 0,9 %, no de la categoría entera. «Solución salina fisiológica» es otra forma, algo redundante, de decir lo mismo. La solución salina saturada comparte el nombre, pero su uso es otro: no es un fluido para el organismo, sino una preparación tópica y de laboratorio. Y no conviene confundir la solución salina con cualquier otro cristaloide: el suero glucosado o el Ringer son también soluciones acuosas, pero llevan glucosa o varios electrólitos, no solo sal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «solución salina»?

De la palabra latina para la sal. «Salino» deriva de sal, salis, y «solución», de solvere, 'disolver'. De modo que una solución salina no es más que sal disuelta en agua, aunque en medicina ese gesto tan sencillo se mide con precisión.

¿Es lo mismo una solución salina que el suero fisiológico?

No del todo. El suero fisiológico es una solución salina concreta, la isotónica al 0,9 %. «Solución salina» es el término amplio: abarca esa concentración y también otras, más fuertes o más suaves. Por eso todo suero fisiológico es una solución salina, pero no al revés.

¿Cuántos tipos de solución salina hay?

Según la concentración de sal respecto al plasma se distinguen tres: isotónica (0,9 %), hipertónica (por encima) e hipotónica (por debajo). A ellas se suma la saturada, que lleva toda la sal posible —unos 357 gramos por litro— y que no se usa para infundir.

¿Una solución salina y el agua con sal de casa son lo mismo?

En química, sí; en medicina, no. La de uso clínico es estéril y de concentración exacta, dos condiciones que el agua con sal casera no garantiza.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Intravenoso. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Reanimación con líquidos intravenosos.
3. Garnacho-Montero J, et al. Cristaloides y coloides en la reanimación del paciente crítico. Medicina Intensiva (SEMICYUC).
4. Real Academia Española. Salino, salina. Diccionario de la lengua española.