Solución hipertónica

Qué es una solución hipertónica

Una solución hipertónica es la que, a igual temperatura, presenta mayor presión osmótica que otra; en el contexto clínico, mayor que la del plasma. Su rasgo definitorio es osmótico, no químico: lo que la vuelve hipertónica es la cantidad de partículas efectivas disueltas, no la naturaleza del soluto. Una célula rodeada de un medio así pierde agua y reduce su volumen. En el glóbulo rojo, ese arrugamiento tiene nombre propio: crenación.

El nombre se forma con el prefijo griego ὑπέρ (hypér), «por encima» o «en exceso», y τόνος (tónos), «tensión». El Diccionario de la lengua española la define, en su acepción química, como la disolución de mayor presión osmótica que aquella con la que se compara. Hay un detalle que despista a menudo: el prefijo no alude a que la sal sea «fuerte», sino a que hay más partículas activas por unidad de volumen. «Suero hipertónico» es la denominación coloquial de la salina hipertónica, la más conocida del grupo, que dentro de la fluidoterapia forma un conjunto de líquidos de uso restringido.

El agua abandona la célula

El mecanismo es la ósmosis llevada en una sola dirección. Al haber más solutos no difusibles fuera que dentro, el agua sale de la célula buscando igualar las concentraciones a ambos lados de la membrana. La célula se deshidrata y se contrae. En las células vegetales, que tienen pared rígida, el citoplasma se separa de esa pared en un fenómeno llamado plasmólisis. La respuesta es rápida.

Ejemplos y contextos de uso

Entre las soluciones hipertónicas de uso sanitario figuran la salina por encima del 0,9 % —al 3 %, al 7,5 %—, las disoluciones concentradas de glucosa y el manitol, un azúcar que el organismo no metaboliza y que conserva su efecto osmótico en la sangre. La salina hipertónica al 3 % se administra también nebulizada, para fluidificar las secreciones de las vías respiratorias. Su capacidad de mover agua entre compartimentos explica por qué aparece en situaciones como el edema cerebral o la hiponatremia, donde interesa redistribuir el agua corporal; el detalle de esas indicaciones, sus pautas y sus precauciones corresponde a la información clínica, no a esta definición.

Diferenciación con isotónicas, hipotónicas y con el concepto de hiperosmolar

Frente a la solución isotónica, que no mueve agua, y a la solución hipotónica, que la mete en la célula, la hipertónica la extrae. Hay además un matiz que conviene no pasar por alto. Hipertónico e hiperosmolar no son intercambiables: una disolución puede tener muchos osmoles —ser hiperosmolar— y aun así no comportarse como hipertónica, si esos solutos cruzan la membrana, como ocurre con la urea. La tonicidad solo cuenta los solutos que de verdad retienen el agua de un lado.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el prefijo hiper- en hipertónico?

Procede del griego ὑπέρ, «por encima» o «en exceso». Unido a τόνος, «tensión», describe una solución cuya «tensión» osmótica supera la de aquella con la que se compara. No quiere decir que la sal sea más potente, sino que hay más partículas activas por volumen.

¿Es lo mismo suero hipertónico que solución hipertónica?

En la práctica, sí. «Suero hipertónico» es el nombre coloquial de la salina hipertónica, que es la solución hipertónica más usada. «Solución hipertónica» es el término general, que abarca también la glucosa concentrada o el manitol.

¿Por qué se encoge una célula en una solución hipertónica?

Porque pierde agua. El medio externo concentra más solutos que el interior celular, así que el agua sale para equilibrar ambas concentraciones. En el glóbulo rojo ese aspecto arrugado se llama crenación; en la célula vegetal, plasmólisis.

¿La glucosa al 5 % es hipertónica?

No. Es isoosmótica con el plasma y, una vez que las células metabolizan la glucosa, se comporta como hipotónica. Hipertónicas son las concentraciones de glucosa muy por encima del 5 %.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pruebas de osmolalidad. MedlinePlus en español.
2. Lewis JL. Balance hídrico y de sodio. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Lewis JL. Hiponatremia. Manual MSD, versión para profesionales.
4. Real Academia Española. Hipertónico, hipertónica. Diccionario de la lengua española.