Suero fisiológico

Qué es el suero fisiológico

El suero fisiológico es una disolución estéril de cloruro de sodio, la sal común, en agua, a una concentración del 0,9 %: nueve gramos por litro. Dicho con precisión, es la solución salina isotónica al 0,9 %; para la categoría general y las demás concentraciones conviene consultar esa entrada. «Solución fisiológica» es una denominación equivalente, de uso tan frecuente como la primera. Dentro de la clasificación de los fluidos pertenece a los cristaloides, las soluciones de moléculas pequeñas que se reparten por el espacio extracelular.

«Suero» procede del latín serum, que nombraba el líquido que se separa al cuajar la leche y, por extensión, cualquier líquido acuoso del organismo. «Fisiológico» viene del griego φύσις (phýsis, «naturaleza») y λόγος (lógos, «estudio»), y remite a lo que se ajusta al funcionamiento natural del cuerpo.

La cifra del 0,9 % tiene un origen curioso: la fijó el fisiólogo neerlandés Hartog Jakob Hamburger en 1896, tras estudiar la resistencia de los glóbulos rojos en soluciones de distinta concentración. Comprobó que a esa proporción los hematíes no se rompían, y la llamó «normal» o «fisiológica». No pensaba en ningún paciente: era una herramienta de laboratorio para estudiar la hemólisis. El uso clínico llegó después, por un camino que Hamburger no había previsto.

Composición: cloruro de sodio al 0,9 %

Un litro de suero fisiológico contiene nueve gramos de cloruro de sodio disueltos en agua, sin ningún otro componente. Eso equivale a unos 154 milimoles por litro de sodio y otros tantos de cloruro, con una osmolaridad cercana a 308 miliosmoles por litro. Esa cifra se aproxima a la del plasma, de ahí que la solución se considere isotónica y no fuerce un paso brusco de agua hacia dentro o fuera de las células.

«Fisiológico», sin embargo, no equivale a idéntico al plasma. La sangre contiene alrededor de 100 milimoles de cloruro por litro; el suero fisiológico, 154. Esa diferencia, inapreciable en pequeñas cantidades, se hace notar cuando se infunden grandes volúmenes: puede alterar el equilibrio ácido-base y producir la llamada acidosis hiperclorémica. Las soluciones equilibradas, como el Ringer lactato, se acercan más a la composición real de la sangre.

Para qué sirve

Pocos productos hospitalarios tienen tantos usos. Como fluido de fluidoterapia, repone agua y sodio cuando el organismo los ha perdido, por ejemplo en una deshidratación, administrado por vía intravenosa. Es también el diluyente de referencia de un número largo de medicamentos inyectables, porque es inerte y compatible con la sangre.

Fuera de la vena, sus aplicaciones son igual de cotidianas. Limpia e irriga heridas y quemaduras sin escocer, sirve para el lavado nasal, donde arrastra el moco y alivia la congestión, y para la higiene ocular. Se vende sin receta, en monodosis y en botellas, por esa versatilidad doméstica.

Diferenciación con otras soluciones y denominaciones

Varios términos giran alrededor del suero fisiológico. «Solución salina» no es un sinónimo exacto, es el nombre de toda la categoría: incluye este 0,9 % y también otras concentraciones, como la hipertónica, más cargada de sal, o la hipotónica, más diluida. En cambio, «suero salino» sí nombra este mismo producto con otra palabra.

La palabra «suero», a secas, resulta más ambigua, ya que lo mismo designa este líquido que el suero de la sangre o el de la leche. Tampoco conviene confundirlo con el suero glucosado, que incorpora glucosa en vez de sal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «suero fisiológico»?

De dos raíces distintas. «Suero» es el latín serum, el líquido que se separa al cuajar la leche; «fisiológico» procede del griego φύσις, «naturaleza», y significa «acorde con el funcionamiento del organismo». Juntas describen un líquido pensado para encajar con el medio interno del cuerpo.

¿Es lo mismo suero fisiológico que solución salina?

No exactamente. El suero fisiológico es una solución salina concreta, la del 0,9 %, que resulta isotónica. «Solución salina» es el término general, que abarca esa y otras concentraciones distintas.

¿Por qué se llama «fisiológico» si no reproduce exactamente el plasma?

Por motivos históricos más que por exactitud química. El nombre se fijó a finales del siglo XIX porque, a esa concentración, no destruía los glóbulos rojos en el laboratorio de Hamburger. Su contenido de cloruro, sin embargo, supera al de la sangre.

¿Se puede preparar suero fisiológico en casa?

Para los ojos o las heridas, no. El de farmacia es estéril y el agua del grifo no lo es. Una mezcla casera de agua y sal serviría, como mucho, para un lavado nasal en adultos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Lavados nasales con solución salina. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de cloruro de sodio 0,9 % solución para perfusión. CIMA.
3. Weiss SL, Babl FE, Dalziel SR, Balamuth F. Is chloride worth its salt? Intensive Care Medicine.
4. Awad S, Allison SP, Lobo DN. The history of 0.9% saline. Clinical Nutrition (PubMed).