Cristaloide

Qué es un cristaloide

El nombre viene del griego κρύσταλλος (krystallos, "hielo" o "cristal"), con el sufijo -oide ("con forma de"). Lo introdujo el químico Thomas Graham hacia 1861, cuando separó las sustancias en dos grupos según pasaran o no a través de una membrana porosa: llamó cristaloides a las que la cruzaban con facilidad —sales, azúcares— y coloides a las que quedaban retenidas. El Diccionario de la lengua española mantiene esa idea y define el cristaloide como la sustancia que, en disolución, atraviesa las láminas porosas que no dan paso a los coloides.

Lo que distingue a un cristaloide es, por tanto, el pequeño tamaño de sus partículas y su capacidad para difundir. Esa propiedad química es la que, trasladada al organismo, explica el comportamiento de los sueros que llevan su nombre: al estar formados por iones y moléculas pequeñas, atraviesan la pared de los capilares y reparten el agua por el cuerpo.

Del concepto químico al suero

En la práctica clínica, cuando se habla de cristaloides se alude a los líquidos intravenosos de partícula pequeña: el suero fisiológico, la solución de Ringer o los sueros glucosados. Su composición, su clasificación por tonicidad y su uso se tratan en la entrada de la solución cristaloide.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cristaloide?

Del griego κρύσταλλος ("cristal"). La acuñó Thomas Graham en 1861 para las sustancias que, disueltas, atraviesan una membrana porosa y tienden a cristalizar, frente a los coloides, que no la atraviesan.

¿Es lo mismo un cristaloide que un suero cristaloide?

No exactamente. "Cristaloide" es un concepto químico general; el "suero cristaloide" o solución cristaloide es su aplicación concreta en medicina, el líquido intravenoso. Todo suero cristaloide contiene cristaloides, pero el término químico abarca muchas más sustancias.

¿En qué se diferencia de un coloide?

En el tamaño de las partículas. Las del cristaloide son pequeñas y atraviesan las membranas porosas; las del coloide son grandes y quedan retenidas. Esa fue, precisamente, la distinción con la que nacieron ambas palabras.

Referencias

1. Real Academia Española. Cristaloide. Diccionario de la lengua española.
2. Featherstone PJ, Ball CM. A brief history of haemodialysis and continuous renal replacement therapy. Anaesthesia and Intensive Care, 2019.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Equilibrio hidroelectrolítico. MedlinePlus en español.
4. Manual MSD versión para profesionales. Reanimación con líquidos intravenosos.