Cristaloide

Qué es un cristaloide

La palabra combina el griego κρύσταλλος (krýstallos, "hielo, cristal") con el sufijo -oeides ("semejante a"), y su significado literal es "con aspecto de cristal". El término lo introdujo en 1861 el químico escocés Thomas Graham, considerado uno de los fundadores de la química coloidal, al estudiar la velocidad de difusión de distintos solutos a través de membranas de pergamino.

Graham observó que ciertas sustancias disueltas en agua (cloruro sódico, glucosa, urea) pasaban con rapidez a través del pergamino, mientras que otras (gelatina, albúmina, goma arábiga) quedaban retenidas. A las primeras las llamó cristaloides, porque al evaporar el disolvente quedaban como residuo cristalino. A las segundas las denominó coloides, del griego κόλλα (kólla, "cola, pegamento"), por el residuo gomoso que dejaban. Esa clasificación, que Graham publicó en los Philosophical Transactions of the Royal Society of London, sigue siendo la base conceptual de la distinción entre soluciones cristaloides y soluciones coloides en la práctica médica actual.

Del laboratorio de Graham a la fluidoterapia

El concepto de cristaloide pasó de la química pura a la clínica cuando se empezaron a desarrollar soluciones para administración intravenosa. Un cristaloide, por definición, atraviesa las membranas capilares vasculares: sus partículas (iones, moléculas pequeñas) son lo bastante diminutas para difundir libremente entre el espacio intravascular y el extravascular. Eso determina su comportamiento fisiológico y lo distingue de los coloides, cuyas macromoléculas tienden a permanecer dentro del vaso y a ejercer presión oncótica.

El suero fisiológico (cloruro de sodio al 0,9 %) es el cristaloide más utilizado a nivel mundial. Otras preparaciones cristaloides de uso frecuente son la solución de Ringer, la solución de Hartmann (Ringer lactato) y los sueros glucosados. Para una descripción detallada de los tipos y sus indicaciones clínicas, véase la entrada solución cristaloide.

Acepción oftalmológica: la cápsula del cristalino

En la anatomía clásica del ojo, el término cristaloide designa la cápsula transparente, elástica y acelular que envuelve al cristalino. La cápsula anterior y la cápsula posterior se denominan, respectivamente, cristaloide anterior y cristaloide posterior. Esta terminología, aunque ha perdido vigencia frente a "cápsula del cristalino" en la literatura oftalmológica moderna, persiste en ciertos textos quirúrgicos y en la nomenclatura de algunas complicaciones operatorias (por ejemplo, la opacificación del cristaloide posterior tras la cirugía de cataratas).

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cristaloide?

Del griego κρύσταλλος ("cristal, hielo") y el sufijo -oeides ("que se asemeja a"). La acuñó Thomas Graham en 1861, en un trabajo experimental sobre difusión de solutos. Su par opuesto, coloide, nació en el mismo artículo.

¿Es lo mismo cristaloide que solución cristaloide?

No exactamente. Cristaloide es el concepto fisicoquímico general: una sustancia cuyos solutos son de pequeño tamaño y difunden con facilidad. Solución cristaloide es la preparación farmacéutica lista para administrar por vía intravenosa que contiene esos solutos (suero fisiológico, Ringer, etc.).

¿Tiene relación con el cristalino del ojo?

Sí, por dos vías. Comparten raíz etimológica (ambos proceden de κρύσταλλος). Y en la nomenclatura anatómica clásica, la cápsula del cristalino recibe el nombre de cristaloide. Pero se trata de acepciones diferentes: el cristalino es la lente del ojo; el cristaloide, en este contexto, es su envoltura.

Referencias

1. Real Academia Española. Cristaloide. Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus en español. Equilibrio hidroelectrolítico.
3. MedlinePlus en español. Cataratas.
4. Kenhub. Lente: anatomía, estructura y función.