DICCIONARIO MÉDICO
Coloide
Un coloide es una mezcla en la que partículas de tamaño intermedio quedan repartidas de manera estable por otra sustancia, sin llegar a disolverse del todo ni a depositarse en el fondo. Ocupa un terreno intermedio entre la disolución verdadera, de partículas diminutas, y la suspensión, de partículas tan grandes que acaban sedimentando. La leche, la gelatina, la niebla o la propia sangre son coloides. Un coloide está formado por dos partes: una fase dispersa, las partículas repartidas, y un medio dispersante o fase continua, la sustancia que las acoge. Lo que define el sistema es el tamaño de esas partículas, situado aproximadamente entre un nanómetro y una micra. Por debajo de ese rango hablamos de una disolución verdadera —el azúcar en agua, por ejemplo—; por encima, de una suspensión, que con el tiempo se separa. El coloide no se separa: sus partículas se mantienen en vilo por el continuo bombardeo de las moléculas del medio, el movimiento browniano. Tampoco pasa por un filtro corriente, y, a diferencia de una disolución transparente, desvía la luz que lo atraviesa, un fenómeno conocido como efecto Tyndall que explica por qué se ve el haz de los faros en la niebla. La palabra la acuñó el químico escocés Thomas Graham (1805-1869) en 1861. La tomó del griego κόλλα (kólla, "cola", "pegamento"), porque las primeras sustancias que estudió con este comportamiento —la gelatina, la goma, la cola— eran pegajosas y tendían a agregarse. En el mismo trabajo bautizó otros términos que seguimos usando: "sol" para una dispersión fluida y "gel" para una que ha adquirido consistencia, como la gelatina al enfriarse. El Diccionario de la lengua española recoge el término con sobriedad: sustancia que se dispersa lentamente en un líquido. Los coloides se clasifican según en qué estado se encuentren la fase dispersa y el medio que la contiene. Una emulsión dispersa un líquido en otro líquido: así son la leche o la mayonesa. Un sol reparte partículas sólidas en un líquido. Un gel es una red sólida que atrapa líquido en su interior y se comporta casi como un cuerpo blando. Y cuando el medio es un gas aparecen los aerosoles —la niebla, el humo— y las espumas. Esa variedad explica que el concepto aparezca lo mismo en un laboratorio que en la cocina o en la atmósfera. El cuerpo está lleno de coloides. La sangre lo es, y el citoplasma de las células también. En medicina la palabra reaparece en contextos muy distintos, y conviene no mezclarlos. En la glándula tiroides, el folículo tiroideo almacena en su interior una sustancia gelatinosa, rica en tiroglobulina, que es justamente ese coloide y que sirve de reserva para la fabricación de hormona tiroidea. Cuando la glándula acumula coloide en exceso y aumenta de tamaño se habla de bocio coloide, y si la acumulación es localizada, de nódulo coloide. En fluidoterapia, en cambio, se llaman coloides ciertos líquidos intravenosos cuyas macromoléculas no escapan de los vasos y que se emplean como expansores del plasma; esa acepción se trata en la entrada de la solución coloide. Y fuera ya del cuerpo, expresiones como "oro coloidal" o "plata coloidal" designan partículas metálicas microscópicas suspendidas en un líquido, un tipo de coloide más entre tantos. Del griego κόλλα ("cola", "pegamento"). La introdujo Thomas Graham en 1861 para nombrar las sustancias gelatinosas y pegajosas que no atravesaban una membrana porosa, por oposición a los cristaloides, que sí lo hacían. El tamaño de las partículas. En una disolución verdadera son tan pequeñas que la mezcla es transparente y uniforme; en un coloide son mayores, lo bastante para desviar la luz (efecto Tyndall), pero no tanto como para sedimentar. La suspensión es el paso siguiente: partículas aún más grandes que terminan depositándose. Es la sustancia gelatinosa que llena los folículos de la glándula tiroides y que almacena tiroglobulina, la proteína a partir de la cual se sintetizan las hormonas tiroideas. No tiene relación con los coloides de la fluidoterapia más allá del nombre. Si desea profundizar en conceptos asociados al coloide, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es un coloide
Tipos de coloide
El coloide en el organismo
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra coloide?
¿Qué diferencia hay entre un coloide y una disolución?
¿Qué es el coloide de la tiroides?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
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