Solución de Ringer

Qué es la solución de Ringer

La solución de Ringer es un cristaloide isotónico, es decir, un líquido cuya concentración de partículas disueltas se acerca a la del plasma, de modo que al administrarlo por vía intravenosa apenas modifica la presión osmótica de la sangre. No es una invención de laboratorio reciente: lleva el nombre de Sydney Ringer (1835-1910), fisiólogo y clínico británico del University College de Londres, que dio con su fórmula casi por accidente.

A comienzos de la década de 1880, Ringer estudiaba cómo seguía latiendo un corazón de rana una vez aislado del animal. Para mantenerlo vivo lo bañaba en una solución salina, y durante un tiempo el preparado funcionó: el corazón conservaba su ritmo durante horas. Después dejó de hacerlo. La diferencia, descubrió, estaba en el agua. Su ayudante había estado usando agua corriente de Londres —rica en calcio— y al cambiarla por agua destilada el latido se apagaba. Añadir calcio devolvía la contracción. Aquella observación, que Ringer publicó en The Journal of Physiology entre 1882 y 1883, fijó el papel del calcio en la contracción cardíaca y dejó descritos los iones que una solución debía contener para sostener un tejido vivo.

El epónimo procede, pues, de un nombre propio, no de una raíz griega o latina. Sí la tiene el componente que define a la variante más extendida: "lactato" deriva del latín lac, lactis, "leche", porque el ácido láctico se aisló por primera vez en el siglo XVIII a partir de leche agria. El detalle es más que una curiosidad: ese lactato es lo que separa al Ringer original de su versión moderna.

Composición y semejanza con el líquido extracelular

El Ringer lactato contiene, en cifras aproximadas, 130 mEq/L de sodio, 4 mEq/L de potasio, 3 mEq/L de calcio, 109 mEq/L de cloruro y 28 mEq/L de lactato, con una osmolaridad cercana a 273 mOsm/L. Esos valores no son arbitrarios: imitan los del líquido que rodea a las células del organismo. De ahí que se la describa como una solución "equilibrada" o "balanceada", frente a otras de composición más simple.

Al ser isotónica, el agua que aporta se reparte por el espacio extracelular sin provocar grandes desplazamientos entre el interior y el exterior de las células, y solo una fracción permanece dentro de los vasos. El lactato cumple una función distinta de la del resto de iones. El hígado lo transforma en bicarbonato, lo que confiere a la solución un efecto tampón suave frente a la acidez de la sangre. Por ese motivo no se considera apropiada cuando el problema de fondo es precisamente un exceso de ácido láctico, ni cuando la función hepática está muy comprometida y esa conversión no puede producirse con normalidad.

Del Ringer original al Ringer lactato de Hartmann

La fórmula de Ringer ha tenido varias versiones. La solución de Ringer original, la de los experimentos de finales del siglo XIX, contenía esencialmente cloruro de sodio, cloruro de potasio y cloruro de calcio; servía para mantener tejidos vivos en el laboratorio y carecía de cualquier componente tampón.

En la década de 1930, Alexis Hartmann, pediatra estadounidense que trabajaba en San Luis (Misuri), modificó la receta. Atendía a niños con cuadros que cursaban con acidez excesiva de la sangre y añadió lactato sódico a la solución de Ringer, buscando una fuente de bicarbonato que ayudara a corregir ese desequilibrio. El resultado es lo que hoy llamamos Ringer lactato o, en muchos hospitales —sobre todo en hospitales británicos y en parte de los españoles—, solución de Hartmann. Es un único líquido con dos etiquetas.

Existe también una variante con acetato en lugar de lactato, el Ringer acetato, pensada para situaciones en que conviene que el anión tampón se metabolice fuera del hígado. Y se comercializa una mezcla de Ringer lactato con glucosa, emparentada con el suero glucosado, que suma un pequeño aporte calórico al hidroelectrolítico.

Diferencias con el suero fisiológico

El otro cristaloide isotónico de uso cotidiano es el suero fisiológico, una disolución de cloruro de sodio al 0,9 %. La diferencia esencial está en la composición. El suero fisiológico solo lleva sodio y cloruro, este último en una concentración bastante superior a la del plasma; el Ringer reparte la carga iónica entre varios electrolitos y mantiene el cloruro en cifras más próximas a las fisiológicas, además de incorporar el tampón de lactato. Por eso al Ringer se le llama solución equilibrada y al suero fisiológico, no. Una y otra tienen su lugar, y la decisión depende del cuadro clínico. La solución de Ringer y la de Hartmann, en cambio, no se distinguen en nada: son la misma cosa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre de la solución de Ringer?

De Sydney Ringer, el fisiólogo británico que la describió entre 1882 y 1883 mientras investigaba el latido de corazones de rana aislados. Comprobó que el agua corriente de Londres mantenía el corazón latiendo y el agua destilada no, y atribuyó la diferencia al calcio que aquella contenía. Es uno de los ejemplos clásicos de hallazgo afortunado en fisiología. El nombre, por tanto, es un epónimo: homenajea a su autor, no describe la fórmula.

¿Es lo mismo la solución de Ringer que el Ringer lactato?

No exactamente. La solución de Ringer original no lleva lactato. El Ringer lactato es la versión a la que Alexis Hartmann añadió lactato sódico en los años treinta, y por eso se llama también solución de Hartmann. En el lenguaje corriente, cuando alguien dice "Ringer" suele referirse al Ringer lactato.

¿En qué se diferencia del suero fisiológico?

El suero fisiológico es solo cloruro de sodio al 0,9 % disuelto en agua. El Ringer reparte los iones entre sodio, potasio, calcio y cloruro, mantiene el cloruro más cerca de su valor normal en sangre e incorpora lactato como tampón. De ahí que se le considere una solución equilibrada y al fisiológico no.

¿Por qué la solución de Hartmann lleva lactato?

Porque el hígado convierte el lactato en bicarbonato, y el bicarbonato amortigua la acidez de la sangre. Hartmann buscaba justamente ese efecto. Es también la razón por la que la solución resulta poco adecuada cuando el organismo ya tiene un exceso de ácido láctico o cuando el hígado no funciona bien.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Equilibrio hidroelectrolítico. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD versión para profesionales. Reanimación con líquidos intravenosos.
3. Miller DJ. Sydney Ringer; physiological saline, calcium and the contraction of the heart. The Journal of Physiology, 2004.
4. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de Ringer lactato (composición y propiedades). Centro de Información de Medicamentos (CIMA).