Solución salina saturada

Qué es una solución salina saturada

Una disolución está saturada cuando contiene la máxima cantidad de soluto que el disolvente puede admitir en unas condiciones determinadas. En el caso de la sal común, el agua disuelve alrededor de 360 gramos de cloruro de sodio por litro a temperatura ambiente —unos 36 gramos por cada 100 mililitros—. A partir de ese punto, cualquier sal añadida deja de disolverse y se deposita como un sólido. La solución resultante es densa, con un peso específico cercano a 1,20.

El adjetivo «saturada» procede del latín saturare, 'llenar, colmar, saciar', de satur, 'harto'. La imagen es bastante literal: el agua está «llena» de sal y no puede aceptar más. Conviene no confundir este concepto con el de la solución salina de uso clínico, que trabaja con concentraciones mucho menores y muy controladas.

El método de flotación de Willis

El principal uso de la solución salina saturada en el laboratorio médico es el análisis de parásitos en heces. La técnica, descrita por Willis en 1921, aprovecha su elevada densidad: al mezclar una muestra fecal con la salmuera, los huevos y quistes de los parásitos, más ligeros, ascienden a la superficie, donde se recogen con un cubreobjetos y se observan al microscopio. Es un método sencillo y barato, útil incluso en trabajo de campo. La sal concentrada también actúa como conservante en la preparación de algunas muestras biológicas, porque dificulta el crecimiento de microorganismos.

Por qué no es un suero para infundir

Aquí está la diferencia esencial con los sueros de la práctica clínica. Una solución saturada es extremadamente hipertónica: si entrara en contacto con las células, les robaría agua de forma masiva. Por eso nunca se administra por vena ni se usa para reponer líquidos. Ese papel corresponde a las soluciones de concentración controlada, empezando por el suero fisiológico al 0,9 %. La salina saturada vive en el laboratorio, no en el gotero.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «saturada»?

Del latín saturare, 'llenar' o 'saciar'. Una solución saturada es, literalmente, una solución «llena»: contiene tanto soluto como el disolvente es capaz de admitir, y no acepta más.

¿Se puede inyectar una solución salina saturada?

No. Su concentración de sal es muchísimo mayor que la del organismo y resultaría dañina. Las soluciones que sí se infunden tienen concentraciones bajas y precisas, como el 0,9 % del suero fisiológico.

¿Cuánta sal contiene?

Alrededor de 360 gramos de cloruro de sodio por litro de agua a temperatura ambiente. Esa es, más o menos, la cantidad máxima que el agua puede disolver antes de que la sal empiece a precipitar.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (PubChem). Sodium Chloride (CID 5234): solubilidad y propiedades.
2. Atehortúa S, et al. Comparación de técnicas parasitológicas para el examen de heces. Parasitología al Día (SciELO).
3. Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata. Atlas comentado de protozoología: técnicas de concentración por flotación.
4. Real Academia Española. Salino, salina. Diccionario de la lengua española.