Solución salina saturada

Qué es una solución salina saturada

Una disolución está saturada cuando contiene la máxima cantidad de soluto que el disolvente admite en unas condiciones dadas. En el caso de la sal común, el agua disuelve en torno a 360 gramos de cloruro de sodio por litro a temperatura ambiente, unos 36 gramos por cada 100 mililitros. Pasado ese punto, la sal que se añade queda sin disolver. La solución resultante es densa: su peso específico ronda 1,20.

El adjetivo "saturada" procede del latín saturare, "llenar, colmar, saciar", de satur, "harto". La imagen es literal: el agua está llena de sal y no admite más. Conviene no confundirla con la solución salina de uso clínico, que trabaja con concentraciones mucho menores y controladas con precisión.

El método de flotación de Willis

Su uso principal en el laboratorio es la búsqueda de parásitos en heces. La técnica, descrita por Willis en 1921, aprovecha su elevada densidad: al mezclar una muestra fecal con la salmuera, los huevos y quistes de los parásitos (más ligeros que el líquido) ascienden a la superficie, donde se recogen con un cubreobjetos para observarlos al microscopio. Es un método barato y sencillo, útil incluso fuera del laboratorio. La sal concentrada también sirve como conservante en algunas preparaciones biológicas, porque dificulta el crecimiento de microorganismos.

Por qué no es un suero para infundir

Aquí está la diferencia con los sueros de uso clínico. Una solución saturada es extremadamente hipertónica: si entrara en contacto con las células, les robaría agua de forma masiva. Por eso nunca se administra por vena ni sirve para reponer líquidos. Ese papel corresponde a soluciones de concentración controlada, empezando por el suero fisiológico al 0,9 %. La salina saturada vive en el laboratorio, no en el gotero.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «saturada»?

Del latín saturare, "llenar" o "saciar". Una solución saturada es, literalmente, una solución "llena": contiene tanto soluto como el disolvente puede admitir, y no acepta más.

¿Se puede inyectar una solución salina saturada?

No. Su concentración de sal es muchísimo mayor que la del organismo, y resultaría lesiva para las células. Las soluciones que sí se infunden tienen concentraciones bajas y exactas, como el 0,9 % del suero fisiológico.

¿Cuánta sal contiene?

En torno a 360 gramos de cloruro de sodio por litro de agua a temperatura ambiente. Es, aproximadamente, la cantidad máxima que el agua puede disolver antes de que la sal empiece a precipitar.

¿Para qué se usa en el laboratorio?

Sobre todo para el examen parasitológico de heces, mediante la técnica de flotación que describió Willis en 1921. Su alta densidad hace que los huevos y quistes de los parásitos, más ligeros, floten hacia la superficie y se separen del resto de la muestra. También se emplea, de forma más marginal, como conservante en la preparación de algunas muestras biológicas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (PubChem). Sodium Chloride (CID 5234): solubilidad y propiedades.
2. Atehortúa S, et al. Comparación de técnicas parasitológicas para el examen de heces. Parasitología al Día (SciELO).
3. Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata. Atlas comentado de protozoología: técnicas de concentración por flotación.
4. Real Academia Española. Salino, salina. Diccionario de la lengua española.