Seno

Qué es un seno en anatomía

La palabra procede del latín sinus, que significaba curva, pliegue o concavidad. De ahí derivan sentidos tan distantes como el seno de una prenda de vestir, el seno del mar de la geografía (un golfo) o el seno de un ángulo en trigonometría. La Real Academia Española recoge también el sentido estrictamente anatómico: cavidad existente en el espesor de un hueso o formada por la reunión de varios huesos, y pone como ejemplo el seno frontal.

Esa raíz común es la razón por la que el diccionario médico agrupa bajo un mismo nombre a los senos paranasales, los canales venosos del cráneo o las dilataciones de la raíz de la aorta. No comparten tejido de origen ni papel fisiológico. Comparten, únicamente, la geometría: un espacio hueco y curvo, distinto del trayecto recto de un conducto o de una vena convencional.

Cavidades óseas: los senos paranasales

El uso más conocido del término corresponde a los senos paranasales, cuatro pares de cavidades excavadas en los huesos del macizo craneofacial y comunicadas con las fosas nasales. Entre ellos figuran el seno frontal, situado sobre las órbitas, y el seno esfenoidal, alojado en el cuerpo del hueso esfenoides, en el centro de la base del cráneo.

Canales venosos: los senos venosos

Un segundo grupo, sin relación con el anterior salvo el nombre, corresponde a los senos venosos durales: canales situados entre las dos hojas de la duramadre que recogen la sangre venosa del encéfalo y la conducen hacia las venas yugulares internas. A este sistema pertenecen el seno cavernoso, el seno petroso y el seno sigmoideo, entre otros. El corazón tiene el suyo propio: el seno coronario recoge la sangre venosa del miocardio, y en el embrión, antes de que exista ese canal adulto, la estructura llamada seno venoso cumple una función equivalente en el corazón en formación.

Dilataciones arteriales y receptores de presión

Otro uso, ajeno a los dos anteriores, designa dilataciones puntuales de una arteria. El seno aórtico es cada una de las tres bolsas de la raíz de la aorta, de donde nacen las arterias coronarias. El seno carotídeo es una dilatación de la base de la carótida interna con función de barorreceptor: no debe confundirse con el cuerpo carotídeo, un órgano vecino pero distinto que actúa como quimiorreceptor.

Otros usos del término en el diccionario

Quedan dos entradas que se apartan de los tres grupos anteriores. El seno dérmico no es una cavidad vascular ni ósea, sino un trayecto cutáneo congénito de origen embrionario distinto. El seno urogenital, por su parte, es una estructura transitoria del embrión, resultado de la división de la cloaca, de la que derivan la vejiga y parte de la uretra.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra seno?

Del latín sinus, que significaba curva o concavidad. La misma raíz dio origen, siglos después, al seno trigonométrico de un ángulo: una coincidencia de vocabulario, no de concepto.

¿Un seno paranasal y un seno venoso son la misma estructura?

No. El primero es una cavidad ósea llena de aire, revestida de mucosa; el segundo, un canal por el que circula sangre venosa entre las hojas de la duramadre. Solo el nombre es compartido.

¿El seno carotídeo y el cuerpo carotídeo son la misma estructura?

Comparten localización, en la bifurcación de la carótida, pero no función. El seno detecta la presión arterial; el cuerpo, la concentración de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. Son órganos distintos, con inervación e importancia clínica propias.

¿Cuántas estructuras con la palabra seno recoge este diccionario?

Al menos trece, repartidas entre cuatro grupos sin relación entre sí: cavidades óseas de la cara, canales venosos del cráneo y el corazón, dilataciones de pared arterial y dos estructuras embrionarias o congénitas que no encajan en ninguno de los anteriores.

Referencias

1. Real Academia Española. Seno. Diccionario de la lengua española.
2. Anatomía. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón.
4. Radiografía de los senos paranasales. MedlinePlus enciclopedia médica.