Seno carotideo

Seno carotídeo es una dilatación situada en el origen de la arteria carótida interna, justo por encima de la bifurcación de la carótida común, que actúa como barorreceptor del sistema circulatorio. No debe confundirse con el cuerpo carotídeo, un órgano distinto y vecino que cumple otra función.

Qué es el seno carotídeo

Como el resto de estructuras que llevan la palabra seno (del latín sinus, curva o concavidad), debe su nombre a la forma: la pared de la carótida se ensancha ligeramente en ese punto antes de continuar como carótida interna. En el espesor de esa pared se alojan terminaciones nerviosas mecanosensibles, los barorreceptores carotídeos, que transforman el grado de distensión de la arteria en señales nerviosas.

Esas señales viajan por el nervio glosofaríngeo hasta el bulbo raquídeo. Ahí se integran en el arco reflejo barorreceptor: si la presión arterial sube, aumenta la frecuencia de disparo de los barorreceptores, y el sistema nervioso responde reduciendo la frecuencia cardiaca y dilatando los vasos periféricos. El mecanismo funciona también en sentido inverso ante una caída de presión.

Diferenciación con el cuerpo carotídeo

Comparten localización, en la bifurcación carotídea, pero no comparten función. El cuerpo carotídeo es un pequeño paraganglio, un órgano de tejido glandular independiente de la pared arterial, con quimiorreceptores sensibles al oxígeno, el dióxido de carbono y el pH de la sangre. El seno carotídeo, en cambio, no es un órgano aparte: es la propia pared arterial dilatada, tapizada por barorreceptores.

Esta distinción tiene consecuencias clínicas conocidas. La hipersensibilidad de los barorreceptores del seno puede producir episodios de pérdida de conciencia al presionar el cuello, un cuadro clasificado aparte de cualquier trastorno del cuerpo carotídeo.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre el seno carotídeo y el cuerpo carotídeo?

La función. El seno detecta la presión de la sangre; el cuerpo, su composición química. Son estructuras distintas que comparten únicamente la vecindad anatómica.

¿Dónde se localiza exactamente?

En el extremo proximal de la carótida interna, inmediatamente después de la bifurcación de la carótida común, a la altura aproximada del borde superior del cartílago tiroides.

¿Se puede palpar el seno carotídeo?

No de forma directa, aunque el pulso carotídeo que se explora en esa región cervical se toma muy cerca de él. Presionar la zona con firmeza puede estimular sus barorreceptores, motivo por el que la exploración se hace con cuidado.

¿Qué nervio transmite la información del seno carotídeo?

El glosofaríngeo, noveno par craneal, a través de una rama específica conocida como nervio del seno carotídeo o nervio de Hering.

Referencias

Entradas relacionadas

Cuerpo carotídeo. Paraganglio quimiorreceptor vecino al seno carotídeo, con el que no debe confundirse.
Barorreceptores. Receptores de presión arterial presentes en el seno carotídeo y en el cayado aórtico.
Carotídeo. Visión de conjunto de la arteria carótida, su bifurcación y sus relaciones anatómicas.
Seno aórtico. Otra dilatación arterial con función de barorreceptor, situada en la raíz de la aorta.

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