DICCIONARIO MÉDICO
Prueba de Weber
La prueba de Weber es una exploración audiológica de cabecera que utiliza un diapasón para evaluar la lateralización del sonido transmitido por conducción ósea. Permite diferenciar de forma rápida y sin instrumentación especial entre una hipoacusia de conducción (transmisión) y una hipoacusia neurosensorial (percepción), lo que orienta el diagnóstico antes de la audiometría formal. La prueba de Weber es una maniobra de exploración física que consiste en colocar la base de un diapasón vibrante —habitualmente de 512 Hz— en la línea media del cráneo (vértex, frente o incisivos superiores) y preguntar al paciente si percibe el sonido con igual intensidad en ambos oídos o si "se va" hacia uno de ellos. Se trata de una de las dos pruebas acumétricas clásicas, junto con la prueba de Rinne, y forma parte del examen básico en otorrinolaringología y en la exploración neurológica de los pares craneales. El nombre de la prueba es un epónimo médico en honor de Friedrich Eugen Weber-Liel (1832-1891), otólogo alemán que describió esta maniobra de exploración auditiva. Conviene no confundirlo con el físico Wilhelm Eduard Weber (1804-1891), cuyo apellido da nombre a la unidad de flujo magnético (weber): son dos personajes históricos distintos que comparten apellido y vivieron en la misma época, lo que genera una confusión frecuente en la terminología médica. La prueba de Weber se fundamenta en el fenómeno de la conducción ósea. Cuando un diapasón vibrante se apoya contra un hueso del cráneo, las vibraciones se transmiten directamente a través del hueso temporal hasta la cóclea (oído interno) de ambos lados, sin pasar por el conducto auditivo externo, el tímpano ni la cadena de huesecillos del oído medio. En una persona con audición simétrica normal, las vibraciones llegan con la misma intensidad a ambas cócleas y el paciente refiere oír el sonido "en el centro" o "por igual en los dos oídos". Cuando existe una asimetría auditiva, el sonido del diapasón se percibe más fuerte en uno de los dos oídos: es lo que se denomina lateralización del Weber. El sentido de la lateralización es lo que permite al clínico distinguir entre los dos grandes tipos de hipoacusia. En la hipoacusia de conducción (o de transmisión), el problema se sitúa en el oído externo o medio: un tapón de cerumen, una perforación del tímpano, una otosclerosis o una otitis media impiden que el sonido ambiental llegue normalmente al oído interno por la vía aérea habitual. Sin embargo, la conducción ósea sigue intacta. En este caso, el sonido del diapasón se lateraliza hacia el oído afectado. La explicación fisiológica clásica es que el oído con la vía aérea bloqueada está relativamente "aislado" del ruido ambiental, lo que hace que el sonido transmitido por vía ósea destaque más en ese lado. En la hipoacusia neurosensorial (o de percepción), la lesión está en el oído interno —en las células ciliadas de la cóclea— o en el nervio vestibulococlear. La conducción ósea está disminuida en el lado lesionado, de modo que el sonido del diapasón se lateraliza hacia el oído sano, que es el que conserva mejor capacidad para captar la vibración. La prueba de Weber y la prueba de Rinne (maniobra de Rinne) son exploraciones complementarias que se realizan habitualmente de forma conjunta. Mientras que el Weber evalúa la lateralización del sonido (¿hacia qué lado se desvía?), el Rinne compara la conducción aérea con la conducción ósea en un mismo oído (¿se oye mejor por aire o por hueso?). El Rinne resulta "positivo" (normal) cuando la conducción aérea supera a la ósea, y "negativo" (patológico) cuando la conducción ósea supera a la aérea, lo que indica una hipoacusia de conducción en ese oído. La combinación de ambas pruebas permite al clínico clasificar de forma rápida el tipo de hipoacusia antes de disponer de una audiometría formal. Es importante señalar que ambas pruebas acumétricas son exploraciones de orientación: no sustituyen a la audiometría tonal ni a la timpanometría, pero siguen siendo valiosas como primer cribado en la consulta, en urgencias o en contextos en los que no se dispone de equipamiento audiométrico. Es un epónimo en honor de Friedrich Eugen Weber-Liel (1832-1891), otólogo alemán que describió esta maniobra de exploración auditiva basada en la conducción ósea. No debe confundirse con el físico Wilhelm Eduard Weber (1804-1891), que da nombre a la unidad de flujo magnético (weber): son dos científicos alemanes distintos que coincidieron en la misma época. No. Son pruebas complementarias que se realizan juntas, pero evalúan cosas distintas. La prueba de Weber valora la lateralización del sonido transmitido por conducción ósea: si el sonido "se va" hacia un oído u otro. La prueba de Rinne compara, en un mismo oído, la conducción aérea con la ósea. Los resultados combinados de ambas pruebas permiten al médico orientar si la hipoacusia es de conducción (transmisión) o neurosensorial (percepción). Porque esa frecuencia ofrece el mejor equilibrio entre la vibración audible y la vibración táctil. Los diapasones de frecuencia más baja (128 Hz, 256 Hz) producen una vibración táctil intensa que el paciente puede confundir con el sonido percibido, lo que falsea el resultado. Los diapasones de frecuencia más alta se amortiguan rápidamente y no vibran el tiempo suficiente para completar la exploración. El de 512 Hz se sitúa además dentro del rango de frecuencias conversacionales, lo que le da mayor relevancia clínica. Significa que el paciente percibe el sonido del diapasón más fuerte en un oído que en el otro, en lugar de oírlo en el centro. Si lateraliza hacia el oído con peor audición, orienta hacia una hipoacusia de conducción en ese lado. Si lateraliza hacia el oído con mejor audición, orienta hacia una hipoacusia neurosensorial en el lado contrario. Si no lateraliza (se oye igual en ambos oídos), la audición es simétrica, ya sea normal o con una pérdida equivalente en ambos lados. Si desea profundizar en conceptos asociados a la prueba de Weber, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la prueba de Weber
Principio fisiológico: la conducción ósea del sonido
Diferenciación con la prueba de Rinne
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene el nombre "prueba de Weber"?
¿Es lo mismo la prueba de Weber que la prueba de Rinne?
¿Por qué se usa un diapasón de 512 Hz?
¿Qué significa que el Weber "lateraliza"?
Referencias
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