Weber

Qué es el weber

El weber es una unidad derivada del SI que cuantifica el flujo de inducción magnética, es decir, la cantidad total de campo magnético que atraviesa una superficie dada. Su definición formal establece que un weber es el flujo magnético que, al enlazar un circuito cerrado de una sola espira, induciría en ella una fuerza electromotriz de un voltio si ese flujo se redujera uniformemente a cero en un segundo. En notación dimensional, equivale a un voltio-segundo (V·s) o, en unidades básicas del SI, a kg·m²·s⁻²·A⁻¹. Su equivalente en el antiguo sistema cegesimal (CGS) es el maxwell: un weber equivale a 10⁸ maxwells.

El nombre de la unidad constituye un epónimo científico en honor de Wilhelm Eduard Weber, físico alemán nacido en Wittenberg (Sajonia-Anhalt) en 1804 y fallecido en Gotinga en 1891. Weber realizó investigaciones fundamentales en electromagnetismo: construyó junto a Carl Friedrich Gauss uno de los primeros telégrafos electromagnéticos (1833), desarrolló un electrodinamómetro e introdujo el sistema absoluto de unidades eléctricas y magnéticas, trabajo que le valió la Medalla Copley de la Royal Society en 1859. La denominación weber para la unidad práctica de flujo magnético fue propuesta por Giovanni Giorgi en 1901 y adoptada formalmente por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) en 1935; quedó incorporada al SI cuando este se estableció en 1960. Como todas las unidades del SI que llevan nombre de persona, el símbolo se escribe con mayúscula inicial (Wb), mientras que el nombre completo se escribe en minúscula (weber).

En español, la Real Academia Española recoge también la forma castellanizada weberio, documentada desde 1968 en el Boletín de la Academia Argentina de Letras y presente en el DRAE con la misma definición. Ambas formas —weber y weberio— son correctas; en la práctica científica y médica se emplea casi exclusivamente weber.

Aplicación médica: el flujo magnético en la resonancia magnética

Aunque el weber es una unidad propia de la física, su relevancia médica es directa a través de la resonancia magnética (RM). Los equipos de RM generan campos magnéticos intensos cuya magnitud se expresa en teslas (T), y el tesla se define precisamente como un weber por metro cuadrado (1 T = 1 Wb/m²). Los equipos de RM clínica habituales trabajan a 1,5 T o 3 T, lo que significa que cada metro cuadrado de sección del imán está atravesado por un flujo magnético de 1,5 o 3 webers, respectivamente. Comprender la unidad de flujo magnético permite interpretar las especificaciones técnicas de los equipos de diagnóstico por imagen y de los aceleradores lineales utilizados en radioterapia, donde los campos magnéticos desempeñan un papel esencial en la orientación de las partículas cargadas.

Otros epónimos médicos de Weber

En la terminología médica, el apellido Weber aparece asociado a varios epónimos clínicos que designan entidades distintas y que no deben confundirse con la unidad de flujo magnético. Los principales son los siguientes.

Prueba de Weber (también denominada maniobra de Weber). Es una exploración audiológica con diapasón que evalúa la lateralización del sonido por conducción ósea y permite diferenciar entre hipoacusia de conducción e hipoacusia neurosensorial. Descrita por el otólogo alemán Friedrich Eugen Weber-Liel (1832-1891), se realiza habitualmente junto con la prueba de Rinne. Es un epónimo diferente del físico Wilhelm Eduard Weber.

Síndrome de Weber. Es un síndrome alterno del tronco encefálico causado por una lesión en el pedúnculo cerebral (mesencéfalo ventral) que produce parálisis del nervio oculomotor (III par craneal) ipsilateral y hemiplejía contralateral por afectación de la vía corticoespinal.

Síndrome de Sturge-Weber. Es un trastorno neurocutáneo congénito caracterizado por una malformación capilar facial (mancha en vino de Oporto), angiomatosis leptomeníngea y, con frecuencia, glaucoma.

Síndrome de Klippel-Trenaunay-Weber. Es una malformación vascular congénita que asocia mancha en vino de Oporto, venas varicosas e hipertrofia de tejidos blandos y óseos, generalmente en una extremidad.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "weber"?

Es un epónimo científico tomado del apellido del físico alemán Wilhelm Eduard Weber (1804-1891), pionero en el estudio del electromagnetismo. La denominación fue propuesta por Giovanni Giorgi en 1901 y adoptada formalmente por la Comisión Electrotécnica Internacional en 1935 como nombre de la unidad práctica de flujo magnético. Se incorporó al Sistema Internacional de Unidades en 1960.

¿Es lo mismo "weber" que "weberio"?

Sí. "Weberio" es la forma castellanizada del término, recogida por la Real Academia Española desde 1968. Ambas formas designan la misma unidad de flujo magnético y son igualmente correctas, aunque en la práctica científica y médica se emplea casi siempre la forma internacional weber.

¿Qué relación tiene el weber con la prueba de Weber audiológica?

Ninguna directa. La unidad de flujo magnético lleva el nombre del físico Wilhelm Eduard Weber (1804-1891), mientras que la prueba audiológica con diapasón fue descrita por el otólogo Friedrich Eugen Weber-Liel (1832-1891), un médico diferente. La coincidencia de apellido genera una confusión frecuente, pero se trata de dos conceptos y dos personajes históricos distintos.

¿Por qué aparece el weber en un diccionario médico?

Porque es la unidad de la que deriva el tesla, la magnitud con la que se expresan los campos magnéticos de los equipos de resonancia magnética utilizados a diario en el diagnóstico por imagen. Conocer qué es un weber y su relación con el tesla (1 T = 1 Wb/m²) ayuda a interpretar las especificaciones técnicas de los equipos de RM y de los aceleradores lineales de radioterapia.

Referencias

1. Real Academia Española. Weber. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Real Academia Española. Weberio. Diccionario histórico de la lengua española.
3. National Institute of Standards and Technology (NIST). What's in a Name? The Magnetic Weber.
4. Encyclopædia Britannica. Weber, unit of magnetic flux in the International System of Units.