Hipoacusia

Qué es la hipoacusia

La palabra combina el prefijo griego hypó (ὑπό), "por debajo de" o "escaso", con ákousis (ἄκουσις), "acción de oír". Su traducción literal, "audición disminuida", resume bien el concepto. Se trata de un déficit funcional: el oído sigue percibiendo sonidos, pero necesita más intensidad de la habitual para captarlos, o distingue peor unas frecuencias que otras.

Ese déficit puede ser pasajero o permanente, y presentarse desde el nacimiento o aparecer a lo largo de la vida. La hipoacusia no es una enfermedad única, sino la manifestación común de causas muy distintas, y por eso se clasifica según varios criterios que conviene distinguir.

Tipos según la parte del oído afectada

El primer criterio atiende al lugar donde se interrumpe el paso del sonido. En la hipoacusia de transmisión o conductiva, el problema está en el oído externo o en el medio, que no conducen bien las ondas hasta el oído interno; la cantidad de sonido que llega se reduce, aunque su calidad se conserve.

La hipoacusia neurosensorial o de percepción tiene otra sede. Aquí la lesión afecta al oído interno, a la cóclea y sus células sensoriales, o al nervio auditivo que lleva la señal hasta el cerebro. No solo se oye menos: también se distorsiona lo que se oye, porque se pierden determinadas bandas de frecuencia. Cuando coinciden un componente de transmisión y otro neurosensorial en el mismo oído, se habla de hipoacusia mixta.

Grados y otras clasificaciones

La intensidad de la pérdida se gradúa en decibelios y suele ordenarse en cuatro escalones: leve, moderada, severa y profunda. Los umbrales exactos varían de una clasificación a otra, de modo que las cifras concretas dependen del sistema que se utilice. Por encima de la pérdida profunda, cuando ya no queda audición aprovechable, el cuadro deja de llamarse hipoacusia.

Caben además otras miradas. Según el número de oídos afectados, la pérdida es unilateral o bilateral. Según el momento en que se instaura, congénita si está presente al nacer o adquirida si surge después. Y según su curso, puede ser súbita o instalarse poco a poco, temporal o definitiva. Estos ejes se combinan: una misma persona puede tener, por ejemplo, una hipoacusia neurosensorial bilateral y progresiva.

Diferencia con sordera, cofosis y presbiacusia

En el habla corriente, "hipoacusia" y "sordera" se usan casi como sinónimos, pero no cubren lo mismo. La sordera evoca, en su sentido más estricto, la pérdida grave o total; la hipoacusia abarca todo el espectro, desde el déficit ligero hasta el intenso. La pérdida completa de audición tiene un nombre propio: cofosis, también llamada anacusia.

Un caso particular es la presbiacusia, que no es un término opuesto a hipoacusia sino una de sus variedades: la que se asocia al envejecimiento y se debe al deterioro progresivo de las células del oído interno. Conviene no confundirla tampoco con el acúfeno, el zumbido o pitido que a veces acompaña a la pérdida auditiva pero que constituye un fenómeno distinto.

Frecuencia

La pérdida de audición es muy común. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 1.500 millones de personas conviven con algún grado de hipoacusia, y alrededor de 430 millones sufren una pérdida lo bastante marcada como para condicionar su vida diaria. Su prevalencia aumenta con la edad, hasta afectar a una fracción considerable de la población mayor.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hipoacusia?

Procede del griego hypó, "por debajo", y ákousis, "acción de oír". Literalmente, "audición disminuida".

¿Hipoacusia es lo mismo que sordera?

No exactamente. La hipoacusia designa cualquier grado de pérdida auditiva, incluida la leve. La sordera, en sentido estricto, se reserva para las pérdidas graves o totales, aunque en el lenguaje cotidiano ambas palabras se intercambien.

¿Qué distingue la hipoacusia conductiva de la neurosensorial?

El lugar de la lesión. La conductiva se origina en el oído externo o medio, que transmiten mal el sonido. La neurosensorial nace en el oído interno o en el nervio auditivo, y afecta tanto a la cantidad como a la nitidez de lo que se percibe.

¿La presbiacusia es un tipo de hipoacusia?

Sí. Es la hipoacusia ligada al envejecimiento, de carácter neurosensorial y aparición gradual, una de las formas más extendidas a partir de cierta edad.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Hipoacusia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en línea.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipoacusia. Disponible en línea.
3. Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD). Información en español. Disponible en línea.
4. Organización Mundial de la Salud. Sordera y pérdida de la audición. Disponible en línea.