Presión venosa central

Qué es la presión venosa central

La presión venosa central es la presión sanguínea medida en las venas centrales del tórax —la vena cava superior en su desembocadura, o directamente la aurícula derecha—. Como entre esas venas y la aurícula no hay válvulas que interrumpan la columna de sangre, ambas presiones son prácticamente la misma, y por eso la PVC se usa como sustituto de la presión auricular derecha.

El nombre se construye con piezas transparentes. «Presión» procede del latín pressio, -ōnis, derivado de premere, «apretar» u «oprimir»; es, literalmente, la fuerza con que la sangre aprieta contra la pared del vaso. «Venosa» remite a vena, el conducto de retorno. Y «central» señala la localización: no una vena cualquiera del brazo o de la pierna, sino las que ocupan el centro del tórax, a la entrada del corazón. La distinción importa, porque la presión cambia mucho según dónde se mida.

Qué refleja: la precarga del corazón derecho

El interés de la PVC no está en el número en sí, sino en lo que deja entrever. Al corresponder con la presión de llenado del ventrículo derecho, orienta sobre dos cosas a la vez: el volumen de sangre que circula y la capacidad del corazón derecho para manejar ese retorno. Si llega mucha sangre y el ventrículo la admite sin dificultad, la PVC se mantiene baja. Si el retorno se acumula porque el corazón derecho no la moviliza —o porque hay un obstáculo aguas arriba—, la presión sube y se transmite hacia atrás, hasta hacerse visible en las venas del cuello.

Conviene una advertencia que cualquier intensivista repite: la PVC aislada dice poco. Un mismo valor puede significar cosas opuestas según el contexto clínico y la función cardíaca del paciente. Se interpreta junto al resto del cuadro —no como una cifra que decide por sí sola—, y su utilidad mayor está en seguir la tendencia de un mismo enfermo a lo largo del tiempo más que en una lectura puntual.

Valores normales de la presión venosa central

En una persona sana, en reposo y tumbada, la PVC oscila entre 2 y 8 mmHg, lo que equivale aproximadamente a 3-10 cmH₂O cuando se mide con una columna de agua. La cifra no es fija: cambia con la respiración, con la postura y con la presión dentro del tórax. La ventilación mecánica, por ejemplo, eleva la PVC porque aumenta la presión que rodea al corazón. Por debajo de ese rango suele indicar un volumen de sangre disminuido —hemorragia, deshidratación—; por encima, una sobrecarga de volumen o una dificultad del corazón derecho para vaciarse, como ocurre en la insuficiencia cardíaca derecha, el taponamiento cardíaco o el embolismo pulmonar.

Cómo se mide

Hay dos caminos. El directo consiste en colocar un catéter venoso central: un tubo fino que se introduce por la vena yugular interna, la vena subclavia o la femoral, y se avanza hasta dejar su punta en la vena cava superior o en la aurícula derecha. Ese catéter se conecta a un transductor de presión —o, en su versión clásica, a un manómetro de columna de agua— que muestra el valor de forma continua. El punto de referencia (el «cero») se sitúa a la altura de la aurícula, en la línea axilar media, y se mantiene igual en cada medición para que las lecturas sean comparables.

El segundo camino no necesita pinchar: la estimación a pie de cama por inspección de las venas del cuello. Con el paciente semiincorporado a 45°, la altura que alcanza la columna de sangre en la yugular traduce la presión que reina en la aurícula derecha. Es la base de la ingurgitación yugular como signo y del análisis del pulso yugular, donde se desarrolla la técnica con detalle.

Relación con la presión de enclavamiento pulmonar

La PVC informa del lado derecho del corazón. El lado izquierdo tiene su propio equivalente: la presión de enclavamiento pulmonar, que estima la presión de la aurícula izquierda y la precarga del ventrículo izquierdo. Una mira el retorno que entra por las venas cavas; la otra, el que llega desde los pulmones. Ambas se obtienen, de hecho, con el mismo dispositivo: el catéter de arteria pulmonar. Y ambas se leen siempre con la presión arterial y el gasto cardíaco delante, porque ninguna presión de llenado tiene sentido al margen del flujo que el corazón es capaz de generar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «presión venosa central»?

De tres raíces latinas encadenadas: pressio («acción de apretar», de premere), vena (el vaso de retorno) y centralis, derivado de centrum —a su vez del griego κέντρον, kéntron, «punto central»—. El conjunto designa la presión de la sangre en las venas que ocupan el centro del tórax, las más próximas al corazón.

¿Es lo mismo la PVC que la tensión arterial?

No. La tensión o presión arterial mide la fuerza de la sangre que sale del corazón por las arterias, con cifras altas (en torno a 120/80 mmHg). La PVC mide la sangre que vuelve al corazón por las venas, con cifras mucho más bajas (2-8 mmHg). Una habla de lo que el corazón expulsa; la otra, de lo que recibe.

¿Qué significa tener la PVC alta?

Que la sangre se está represando antes de entrar en el corazón derecho. Puede deberse a un exceso de volumen, a un corazón derecho que no se vacía bien o a un obstáculo que comprime el corazón desde fuera. El dato no equivale a un diagnóstico: orienta, y debe interpretarse con el resto de la exploración.

¿Por qué a veces se expresa en cmH₂O y otras en mmHg?

Por el método de medida. El manómetro clásico utiliza una columna de agua y da el valor en centímetros de agua; los monitores modernos usan un transductor electrónico y lo dan en milímetros de mercurio. Como el mercurio es más denso que el agua, las cifras difieren: 1 mmHg equivale a unos 1,36 cmH₂O.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cateterismo cardíaco derecho de Swan-Ganz. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Monitorización y estudio del paciente en cuidados críticos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Vía venosa central. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Presión. Diccionario de la lengua española.