Vena yugular interna

Origen y trayecto

La vena nace en la base del cráneo, en la fosa craneal posterior, como continuación directa del seno sigmoideo, el seno venoso dural que recoge la sangre procedente del encéfalo. La transición entre el seno y la vena se produce dentro del foramen yugular, el orificio de la base del cráneo por el que también pasan los pares craneales IX, X y XI. En esa zona la vena presenta una primera dilatación, el bulbo superior de la yugular interna, alojado en la fosa yugular del hueso temporal.

Ya fuera del cráneo, desciende verticalmente, algo oblicua hacia delante y hacia fuera, a lo largo de la cara lateral del cuello. Termina detrás de la articulación esternoclavicular, donde se une con la vena subclavia del mismo lado para formar el tronco venoso braquiocefálico, que a su vez desemboca en la vena cava superior. Justo antes de esa unión, la vena se ensancha de nuevo en una segunda dilatación, el bulbo inferior, donde se aloja su única válvula, bicúspide. A diferencia de ella, la yugular externa presenta dos parejas de válvulas en su propio tramo distal.

Conviene tener presente una asimetría llamativa: la yugular interna derecha suele ser de mayor calibre que la izquierda, en parte porque el seno transverso de ese lado es más voluminoso y en parte porque el trayecto hacia el corazón derecho resulta más recto. Esta diferencia tiene consecuencias prácticas en la canulación venosa central, donde el lado derecho es la opción de partida.

Relaciones anatómicas

A lo largo de su trayecto cervical, la vena comparte espacio con dos estructuras decisivas en una envoltura fascial común, la vaina carotídea: la arteria carótida (primero la interna, en la zona alta, y después la carótida común, a partir de la altura del cartílago tiroides) y el nervio vago. Dentro de la vaina, la vena ocupa la posición lateral, la arteria la medial, y el nervio vago discurre entre ambas, en un plano algo más posterior. Al canalizar la vena conviene recordar que la carótida queda justo medial, palpable como pulso, y que por detrás corre el vago; una punción que se desvía hacia dentro puede alcanzar la carótida, y una que se desvía en profundidad puede irritar al vago.

Por fuera, queda cubierta en la mayor parte de su recorrido por el músculo esternocleidomastoideo: la cabeza esternal lo cruza por delante y la clavicular por detrás, formando entre ambas un triángulo, el triángulo de Sedillot, donde la vena resulta relativamente accesible y donde se practican las punciones por vía central anterior. En su porción más baja se relaciona también con los músculos infrahioideos (esternohioideo, esternotiroideo y omohioideo) y con el nervio frénico, que cruza el músculo escaleno anterior por detrás de ella. Cerca del foramen yugular pasan, además, los pares craneales IX (glosofaríngeo), X (vago), XI (accesorio) y XII (hipogloso), lo que obliga a extremar el cuidado en la cirugía de la base del cráneo en esta zona.

Drenaje y afluentes

La yugular interna recoge a lo largo de su trayecto el drenaje venoso de prácticamente toda la cabeza y de buena parte del cuello. Sus afluentes principales son el seno petroso inferior, que se incorpora ya en la base del cráneo trayendo sangre del seno cavernoso y de la fosa craneal posterior; las venas faciales, tanto la común como la comitante, que aportan el drenaje de la mayor parte de la cara; las venas linguales; las venas faríngeas; y las venas tiroideas superior y media, que recogen el drenaje del polo superior y de la zona media de la tiroides. Por eso la yugular interna es la principal vía de retorno venoso desde el encéfalo, las meninges, la cara, la lengua, la faringe y la región tiroidea.

Relevancia clínica

La yugular interna sostiene buena parte de la exploración semiológica del retorno venoso. En su columna, observada con el paciente semiincorporado a 30-45 grados y la cabeza ligeramente girada, se mide la altura que estima la presión venosa central; se identifican las pulsaciones a, c y v del pulso venoso yugular; se valora si colapsa con la inspiración profunda, el signo de Kussmaul; y se realiza la maniobra de reflujo hepatoyugular. Se prefiere a la externa para esta exploración porque, aunque es más profunda y no se aprecia a simple vista en condiciones normales, transmite con mayor fidelidad la presión auricular derecha al carecer casi por completo de válvulas en su trayecto.

Como vía de acceso vascular, la yugular interna, preferentemente la derecha, es uno de los lugares de elección para canalizar un catéter venoso central. El trayecto recto hasta la vena cava superior, su calibre amplio y la posibilidad de canalizarla con asistencia ecográfica han hecho que desplace en muchos servicios al acceso subclavio clásico, con menor riesgo de neumotórax y de hemorragia incoercible. Por ella se administran fármacos vasoactivos, nutrición parenteral y hemoderivados, se realiza hemodiálisis con catéter tipo Mahurkar y se colocan marcapasos transitorios y catéteres de Swan-Ganz.

Otras situaciones clínicas la sitúan en primer plano. La trombosis de la yugular interna, en el contexto de una infección orofaríngea (de forma característica, una angina de Lemierre por Fusobacterium necrophorum), puede derivar en una tromboflebitis séptica con embolias pulmonares. El glomus yugular o paraganglioma yugulotimpánico es un tumor benigno originado en pequeños cuerpos paraganglionares de la adventicia del bulbo superior. Y la obstrucción del retorno venoso por compresión externa tiene su forma más conocida en el síndrome de la vena cava superior, donde el problema se sitúa por debajo de la yugular pero su efecto se transmite hacia el cuello.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre la yugular interna y la yugular externa?

La interna es profunda, voluminosa y discurre dentro de la vaina carotídea junto a la carótida; drena el encéfalo, la cara y la zona profunda del cuello, y concentra casi todo el peso clínico del grupo. La externa es superficial, algo más estrecha, cruza por encima del esternocleidomastoideo bajo la piel y suele apreciarse a simple vista. Para una visión de conjunto de las tres yugulares puede consultarse la entrada general de la vena yugular.

¿Por qué se prefiere la yugular interna derecha para los catéteres centrales?

Por dos razones anatómicas. El lado derecho ofrece una línea casi recta hasta la vena cava superior y la aurícula derecha, mientras que el izquierdo describe un recorrido más angulado al pasar por detrás del manubrio esternal. Además, la yugular interna derecha suele ser más ancha que la izquierda. Ambos factores facilitan la introducción del catéter y reducen el riesgo de mal posicionamiento.

¿Tiene válvulas la vena yugular interna?

Una sola, en su porción terminal, alojada en el bulbo inferior. El resto del trayecto carece prácticamente de válvulas, y esa es la razón por la que la presión de la aurícula derecha se transmite hacia atrás de forma casi directa hasta el cuello: lo que convierte a esta vena en el indicador que utilizan los clínicos para estimar la presión venosa central a simple vista.

¿Qué nervios pasan junto a la yugular interna?

Dentro de la vaina carotídea la acompaña el nervio vago, entre la propia vena y la carótida. Al salir del foramen yugular, en la base del cráneo, cruzan junto a ella otros tres pares craneales: el glosofaríngeo, el accesorio y, algo más medial, el hipogloso. Esa proximidad explica por qué un tumor de la base del cráneo, como un paraganglioma, puede afectar a varios pares craneales a la vez y dar lugar al síndrome del foramen yugular.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Cómo hacer una canulación de la vena yugular interna.
2. Gupta JI, Shea MJ. Examen cardiovascular. Manual MSD versión para profesionales.
3. Rivard AB, Kortz MW, Burns B. Anatomy, Head and Neck: Internal Jugular Vein. StatPearls, National Center for Biotechnology Information (NIH).
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Tumor del glomus yugular. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.