Presión venosa

Qué es la presión venosa

La presión venosa es la fuerza con que la sangre presiona la pared de las venas a lo largo de su recorrido de vuelta al corazón. El término combina el latín pressio («acción de apretar», de premere) con vena, el vaso por el que la sangre vuelve. Frente a las arterias, que reciben la sangre a borbotones y con presión elevada, las venas la conducen en un flujo continuo y a baja presión: en las venas grandes del tórax apenas alcanza unos pocos milímetros de mercurio, frente a los 80-120 mmHg de las arterias.

Hay una particularidad que conviene fijar, porque suele confundir. En el sistema arterial la presión es máxima cerca del corazón y disminuye hacia la periferia; en el venoso ocurre lo contrario. La sangre venosa parte de los capilares con un pequeño remanente de presión y la va perdiendo conforme avanza, de modo que es algo mayor en las venas de las piernas que en las del tórax. Ese gradiente, aunque pequeño, es justo lo que empuja la sangre de regreso.

De qué depende

La presión venosa no la fija un solo factor. Pesan el volumen de sangre que circula, la capacidad de las venas para distender sus paredes y acomodar más o menos sangre, y la postura del cuerpo: de pie, la gravedad acumula sangre en las venas de las piernas y eleva su presión local. A esto se suman dos «bombas» externas que ayudan al retorno. La muscular, cuando los músculos de las piernas se contraen al caminar y exprimen las venas hacia arriba; las válvulas venosas impiden entonces que la sangre retroceda. Y la respiratoria, porque cada inspiración reduce la presión dentro del tórax y succiona sangre hacia el corazón.

Tipos de presión venosa que se miden

En la práctica clínica interesan sobre todo dos lecturas. La presión venosa central (PVC) es la de las grandes venas del tórax, a la entrada de la aurícula derecha, y es la que se utiliza para valorar el llenado del corazón. La presión venosa periférica, en cambio, es la de las venas situadas fuera del tórax —las de los brazos y las piernas— y resulta más alta y más variable, porque la modifica la posición del miembro. A pie de cama, la presión venosa también se estima observando las venas del cuello, una lectura que se desarrolla en el pulso yugular.

Vista en su conjunto, la presión venosa es el tramo final de un recorrido de presiones que recorre todo el circuito: la sangre sale del corazón con la presión arterial, la pierde al atravesar la presión capilar y llega a las venas con lo que queda. Todas esas presiones son facetas de un mismo fenómeno, la presión sanguínea, medida en distintos puntos del trayecto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la presión venosa es más baja que la arterial?

Porque las venas son vasos muy distensibles: ceden y se ensanchan cuando reciben sangre, en lugar de oponerle resistencia. Esa elasticidad amortigua la presión. Las arterias, con paredes más gruesas y musculosas, mantienen una presión mucho mayor para impulsar la sangre hacia los tejidos.

¿Es lo mismo presión venosa que presión venosa central?

No exactamente. «Presión venosa» es el concepto general, aplicable a cualquier vena del cuerpo. «Presión venosa central» es un caso concreto: la de las venas grandes del tórax, junto a la aurícula derecha. La segunda es la que se mide en la práctica porque refleja el llenado del corazón.

¿Influye la postura en la presión venosa?

Mucho. Al ponerse de pie, la gravedad hace que la sangre se acumule en las venas de las piernas, donde la presión sube de forma notable; en las venas situadas por encima del corazón, en cambio, puede llegar a ser casi nula. Por eso las mediciones se hacen siempre en la misma posición.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Monitorización y estudio del paciente en cuidados críticos.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cateterismo cardíaco derecho de Swan-Ganz. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Vía venosa central. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Vena. Diccionario de la lengua española.