Presión venosa

Qué es la presión venosa

La presión venosa es la fuerza con que la sangre presiona la pared de las venas en su recorrido de regreso al corazón. El término une el latín pressio (de premere, «apretar») con vena, el vaso de retorno; en el latín clásico, por cierto, vena podía designar cualquier conducto, arterial o venoso, una ambigüedad que se mantuvo hasta la Edad Media.

Frente a las arterias, que reciben la sangre a golpes y con presión elevada, las venas la conducen en un flujo continuo y mucho más suave: en las venas grandes del tórax apenas alcanza unos pocos milímetros de mercurio, frente a los 80-120 mmHg habituales en las arterias.

Hay una particularidad que conviene fijar, porque se presta a confusión. En el sistema arterial la presión es máxima cerca del corazón y decrece hacia la periferia. En el venoso ocurre justo lo contrario: la sangre sale de los capilares con un remanente pequeño de presión y lo va perdiendo a medida que avanza, de modo que resulta algo mayor en las venas de las piernas que en las del tórax. Ese gradiente mínimo basta para empujarla de regreso.

De qué depende

La presión venosa no la determina un único factor. Pesa el volumen de sangre en circulación, y pesa también la capacidad de las venas para distenderse y admitir más o menos sangre. Y pesa la postura: de pie, la gravedad acumula sangre en las venas de las piernas y eleva su presión local.

A esto se suman dos mecanismos que ayudan al retorno. Uno es la bomba muscular: al caminar, la contracción de los músculos de la pierna exprime las venas hacia arriba, y las válvulas venosas impiden que la sangre retroceda. El otro es la bomba respiratoria, porque cada inspiración reduce la presión dentro del tórax y succiona la sangre hacia el corazón.

Tipos de presión venosa que se miden

En la práctica clínica interesan sobre todo dos lecturas. La presión venosa central (PVC) es la de las grandes venas del tórax, a la entrada de la aurícula derecha, y se usa para valorar el llenado del corazón. La presión venosa periférica, la de las venas de brazos y piernas, resulta más alta y más variable, porque la modifica la posición del miembro.

A pie de cama, también puede estimarse observando las venas del cuello, una técnica que se desarrolla con detalle en la entrada dedicada al pulso yugular.

La presión venosa en el conjunto del circuito

Vista en su conjunto, la presión venosa es el tramo final de un recorrido que atraviesa todo el sistema circulatorio: la sangre sale del corazón con la presión arterial, la pierde en gran parte al cruzar el lecho de la presión capilar y llega a las venas con lo que queda. Arterial, capilar y venosa son caras de un mismo fenómeno, la presión sanguínea, medida en distintos puntos del trayecto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la presión venosa es más baja que la arterial?

Porque las venas son vasos muy distensibles: ceden y se ensanchan cuando reciben sangre, en vez de oponerle resistencia, y esa elasticidad amortigua la presión. Las arterias, con paredes más gruesas y musculosas, mantienen una presión mucho mayor para impulsar la sangre hacia los tejidos.

¿Es lo mismo presión venosa que presión venosa central?

No. «Presión venosa» es el concepto general, aplicable a cualquier vena del cuerpo. «Presión venosa central» es un caso concreto: el de las venas grandes del tórax, junto a la aurícula derecha, con un rango normal de 2 a 8 mmHg. Esta segunda es la que se mide en la práctica porque refleja el llenado del corazón.

¿Influye la postura en la presión venosa?

Mucho. Al ponerse de pie, la gravedad hace que la sangre se acumule en las venas de las piernas, donde la presión sube de forma notable, mientras que en las venas situadas por encima del corazón puede llegar a ser casi nula. Por eso las mediciones se realizan siempre en la misma posición.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Monitorización y estudio del paciente en cuidados críticos.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cateterismo cardíaco derecho de Swan-Ganz. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Vía venosa central. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Vena. Diccionario de la lengua española.