Taponamiento cardiaco

Qué es el taponamiento cardíaco

El término combina tapón, voz que el castellano tomó del francés tapon y este, a su vez, del fráncico *tappo, según recoge el Diccionario de la lengua española, con el adjetivo cardíaco, del griego καρδία (kardía, corazón). El verbo taponar conserva en español dos sentidos distintos: cerrar un orificio introduciendo una pieza, y obstruir de forma más general un conducto o un paso.

Al taponamiento nasal le corresponde el primer sentido, con un material que se inserta físicamente en una cavidad. Al cardíaco, el segundo. No hay ningún objeto que se introduzca aquí. Es el propio líquido acumulado el que obstruye el llenado del corazón, taponándolo desde fuera.

Designa, en la nomenclatura clínica actual, un síndrome hemodinámico: la compresión progresiva de las cuatro cavidades por el contenido acumulado en la cavidad del pericardio. Ese contenido puede proceder de un derrame pericárdico de curso lento, de una hemorragia franca hacia el saco pericárdico o, con menor frecuencia, de pus o gas. El médico inglés Richard Lower dejó constancia de sus consecuencias en el Tractatus de Corde (1669), obra en la que describió tanto el taponamiento como la pericarditis constrictiva mucho antes de que existiera el vocabulario actual para nombrarlos.

Mecanismo

El pericardio normal tolera cierto margen de expansión sin que la presión en su interior varíe apenas: es lo que se conoce como volumen de reserva pericárdico. El margen no es fijo. Superado ese punto, la curva de presión y volumen del saco deja de ser plana y se vuelve casi vertical, de modo que cualquier incremento adicional, por pequeño que sea, se traduce en un ascenso brusco de la presión intrapericárdica.

Cuando esa presión supera la de las cavidades cardíacas, comprime primero las derechas, que trabajan a presiones más bajas y ceden antes que las izquierdas. La aurícula y el ventrículo derechos dejan de llenarse con normalidad, el volumen de eyección cae y, con él, el gasto cardíaco. El fenómeno recuerda, salvando las distancias, a un globo metido dentro de una caja rígida: el aire solo puede desplazarse de un extremo a otro si el volumen total de la caja no cambia.

A eso se suma la interdependencia entre cavidades. Como el espacio disponible dentro del pericardio en ese momento es fijo, el llenado de un ventrículo solo puede aumentar si el contrario cede espacio. Durante la inspiración, el descenso de la presión torácica favorece el retorno venoso hacia las cavidades derechas a costa de las izquierdas, un vaivén que en el taponamiento se exagera hasta hacerse perceptible en el pulso paradójico.

Lo decisivo no es cuánto líquido se acumula, sino a qué velocidad. Una hemorragia brusca hacia el pericardio, como la que sigue a una rotura cardíaca o a un traumatismo penetrante, puede producir taponamiento con apenas 150 mililitros. Un derrame progresivo, en cambio, puede acumular uno o dos litros sin comprometer el llenado: el pericardio dispone de tiempo para adaptarse.

Clasificación

Desde el punto de vista de su instauración se distingue el taponamiento agudo, que se desarrolla en minutos u horas y suele responder a una hemorragia o a una rotura miocárdica, del subagudo o crónico, de curso más lento y habitualmente ligado a derrames neoplásicos, urémicos o inflamatorios.

Existe además una variante menos reconocida: el taponamiento de baja presión. Aparece en pacientes con hipovolemia previa, en los que la presión intrapericárdica solo necesita elevarse hasta un nivel moderado para igualar unas presiones de llenado cardíaco que ya de partida eran bajas. Puede pasar inadvertido porque ninguna cifra alcanza los valores que suelen asociarse al cuadro clásico.

Una tercera variante es el taponamiento regional o loculado, descrito sobre todo en el postoperatorio de cirugía cardíaca. El líquido queda atrapado por adherencias en una sola región del saco pericárdico y comprime de forma selectiva una cámara, casi siempre la aurícula derecha, sin que el resto del corazón note la presión. El patrón no coincide entonces con el del taponamiento circunferencial, lo que complica su reconocimiento.

Diferenciación con el derrame pericárdico y la pericarditis constrictiva

No todo derrame pericárdico termina en taponamiento. La mayoría de los derrames crónicos y de instauración lenta conviven durante años con un corazón que se adapta sin dificultad. El taponamiento solo aparece cuando la velocidad de acumulación o el volumen final rebasan esa capacidad de adaptación: no es un tipo de derrame, sino su posible desenlace hemodinámico.

Con la pericarditis constrictiva comparte el resultado, una restricción del llenado diastólico, pero no el mecanismo. En el taponamiento, el pericardio conserva su elasticidad y es el contenido líquido el que genera la presión. La pericarditis constrictiva invierte los términos: es el propio saco el que ha perdido elasticidad tras cicatrizar, casi siempre sin apenas derrame asociado. Uno es agudo o subagudo y reversible al drenar el pericardio; el otro, crónico, solo remite si se retira el tejido cicatricial.

Epidemiología

La frecuencia del taponamiento varía mucho según el contexto. En cirugía cardíaca, las series publicadas sitúan su incidencia postoperatoria entre menos del 1 % tras un bypass coronario simple y algo más del 8 % tras un trasplante cardíaco, con un pico de riesgo en las primeras horas tras la intervención.

Fuera del ámbito quirúrgico, la causa dominante cambia según el lugar. Las enfermedades malignas encabezan las series en los países con más recursos diagnósticos, mientras que la tuberculosis sigue siendo la causa más frecuente en algunas regiones de África. Spodick documentó esta asimetría en su revisión clásica de 2003 para el New England Journal of Medicine.

El reconocimiento clínico del cuadro tiene su propia historia. En 1935, el cirujano estadounidense Claude Beck publicó en la revista JAMA un artículo titulado Two Cardiac Compression Triads, en el que bautizó como tríada de Beck el conjunto de signos que hoy sigue llevando su nombre.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra taponamiento?

De tapón, término que el castellano heredó del francés tapon y este, a su vez, del fráncico *tappo. Aplicado al corazón, el uso es figurado: no hay ningún tapón físico, sino un líquido que obstruye el llenado desde fuera.

¿Es lo mismo que un derrame pericárdico?

No. El derrame es la acumulación de líquido. El taponamiento es la compresión del corazón que ese líquido puede llegar a causar.

¿Puede haber taponamiento con muy poco líquido?

Sí, y es uno de los aspectos que más sorprende a quien se acerca por primera vez al cuadro. Si la sangre se acumula de golpe, como ocurre tras una rotura del ventrículo izquierdo o una herida penetrante, apenas 150 mililitros pueden bastar para comprometer el llenado del corazón, porque el pericardio no dispone de tiempo para estirarse. Un derrame que crece durante semanas, por el contrario, puede superar el litro sin causar ningún problema hemodinámico. La velocidad de instauración pesa más que el volumen final, de modo que dos pacientes con la misma cantidad de líquido en el pericardio pueden tener pronósticos completamente distintos.

¿Qué diferencia hay entre el taponamiento agudo y el crónico?

El agudo se instala en minutos u horas, casi siempre por una hemorragia hacia el pericardio, y constituye una urgencia inmediata. El crónico se desarrolla a lo largo de semanas o meses, con más frecuencia por causas neoplásicas o inflamatorias, y el organismo dispone de tiempo para desplegar mecanismos de compensación.

¿El taponamiento y la pericarditis constrictiva son la misma alteración?

No comparten mecanismo, aunque ambos limitan el llenado del corazón. El taponamiento depende de la presión de un contenido líquido sobre un pericardio todavía elástico. La constricción depende de un pericardio que ha perdido esa elasticidad tras cicatrizar. Distinguirlos importa, entre otras razones, porque su origen y su evolución en el tiempo son distintos.

Referencias

1. Manual MSD para profesionales. Taponamiento cardíaco.
2. Real Academia Española. Tapón. Diccionario de la lengua española.
3. Life in the Fast Lane (LITFL). Richard Lower.
4. Life in the Fast Lane (LITFL). Claude Beck.
5. NYSORA. Taponamiento cardíaco.
6. Spodick DH, reseñado en IntraMed. Taponamiento cardíaco agudo. N Engl J Med. 2003.